楚泊然在國子監時教過一個學生，叫曾國秀，為人正直，能文善辯。景宣帝十四年會試入仕，但由於心直口快，對待事物不是白就是黑，不懂得迂迴，在朝中得罪了不少人，一直被打壓，入仕七年，依然還只是禮部祭祀司一名六品文書。
這一日，楚泊然在家中設宴請曾國秀一聚，席間酒過三巡，曾國秀半醉，向楚泊然報怨上司壓制，連新入仕的後生都敢對他指使叫囂，又說朝廷用人制度有大弊，吏部用人不看能力和資歷，全靠管事的說了算，自己再怎麼不辭辛苦的辦差，也不如溜鬚拍馬、拉親結派之徒。
楚泊然聽了，拍拍他的肩：“必知所言確是，我教你時，就知道你有雄心壯志，也有成志之才，可惜啊可惜，如今像你一般被埋沒於洪流之中的有能者，又豈止十之七八呢？”
曾國秀深為感動：“還是老師懂我，我入仕是為了有番作為，報效國家。可現在只能整日提筆寫祭奠文書，歌頌皇恩，每日鬱郁覺得虛度了此生。皇上就看不到吏部用人弊端？察覺不到身邊的奸佞嗎？”
“怎麼會不知道？可皇上有什麼辦法？你想一想，吏部是誰掌事？”楚泊然引導學生很有一套，喜歡讓學生自己思考，這席間，他也還是一副導師的作派。
曾國秀答：“當然是吏部尚書劉呈恩，但他是臣子，再管什麼部，也得服從皇上。”
楚泊然撫了撫鬍子，呵呵一笑：“必知啊，枉你入朝為官七載，還如此心思單純。你再深入想一想，劉呈恩身後有誰？”
曾國秀恍然大悟：“坤王！是了，劉家女兒嫁給了坤王長子關啟銘。”
“唉，所以啊，有些事情，並不是發現了問題所在，就能解決得了，只能忍忍了。”楚泊然貌似無可奈何的說。
曾國秀突然變了臉，語氣生硬：“這鄴國是皇上的鄴國，是天下黎民百姓的鄴國，不是他坤王一人的，怎麼可放任他就這麼一手遮天，擾亂朝綱！”
楚泊然抬起酒杯抿了一口：“我還聽說，這幾屆會試學生的成績得報劉尚書同意，才能放榜，想在其中安置幾個甲榜，只需他一句話。”
曾國秀大吃一驚：“已經如此明目張膽的不尊法紀了嗎？會試成績要由多名考官避名字閱定，分不外漏，還要有督察院派人監察，最後經皇上親自批紅，怎麼會就報到了吏部？吏部只有用人安置之權，這是僭越職權！簡直是亂國之臣！”
楚泊然說：“看來必知一向只管自己手中差事，對朝廷不夠上心啊，此事已經好幾年，連外省考生都知道，考前要拜的，不是孔夫子像，也不是文曲星廟，而是劉大人府。”
曾國秀越聽越氣，心中燃起股怒火，將手中的杯子重重放到桌上：“簡直無法無天，若有朝一日我能得機會，定要痛斥此等行徑，還天下萬千學子一個公道。”
楚泊然拍拍曾國秀的手臂，勸道：“不用如此激憤，歷來歷代總是會有一些黑暗的事情，你我都改變不了。”
曾國秀抬起剛放下的酒杯，仰頭將杯中酒一口灌下：“老師此話不對，見到不平的事情就躲，不是您當初曾經教過我的道理。我雖然是一介書生，人微言輕，可也飽讀了詩書，也曾是萬千學生中的一人，明白是與非，黑與白。國家長此以往，何有將來？”
楚泊然嘆口氣：“唉，也怪老師，今日與你把酒言歡，談談詩書便罷了，何必論起朝事惹你不快。”又舉杯抿了一口酒。
曾國秀義憤填膺：“我既然已經知道，就不會坐視不理，明日就到國子監，邀眾學子共同進言。我一人之力如石沉大海無痕，聚千顆萬顆，總會在朝廷中掀起波瀾，要還朗朗青天，並非不可行。”
楚泊然嚇得連連擺手：“不可不可，你此舉定會得罪坤王和劉尚書，性命有憂啊！”
曾國秀輕蔑
