“查得怎麼樣？”關顧之見到卓修璟進了屋子，立即問。
卓修璟做為宿衛軍副統領，查案本就是他的主職，何況這次還是自己的同僚們出事，訊息傳回就立即帶人去了現場，一邊關門，一邊說：“現場仔細看了，確實是山上群石滑落，周圍雜草都有被碾壓的痕跡，馬匹讓人解剖了，也沒有餵過異常食物。”
關顧之又問：“這麼說，確實是意外？”
卓修璟將身上的氅衣取下，掛到架子上，伸手在火盆上烤凍得通紅的手：“不見得。西桐山南面的靠崖山道以前也曾有過山崩，但都是夏季暴雨所致，現在還在飄雪，不會山崩。可是我帶著人找了很久，也沒有發現人為的線索。”
楚泊然將雙手蓋在臉上，使勁揉了揉蒼老的臉，似乎要將丟失的魂魄揉入體中，悲憤的聲音從指間傳來：“這就是警告！長寧，長寧是為我而死！”
然後放下手，蒼老的面容對著關顧之，聲音沙啞且堅定：“坤王橫行朝野不是一日兩日，如今野心日增，妄想掌控太子，掌控未來的國政。我楚泊然既然做了太子太傅，就要助太子成一代明君，縱然前路難行，用我的骨頭做刀，也要為太子和鄴國砍出一條路來。”
“我自幼受老師啟蒙，立志要除舊弊、樹新制、興國邦、富百姓，定不負老師的孜孜教導。”關顧之對老師極為尊敬，老師甚至比父皇更像一個父親，陪著他從懵懂成長為雄鷹。聽了老師鏗鏘的話語，知道他已接受長子離世的事實，立即答話，“父皇也知道坤王所作所為，但顧忌若激怒了他，引著黔北兵變逼宮，到時又恐血流成河。”
楚泊然拍拍太子的肩，說：“騏驥千里，非一日之功，農婦亦知物大則分而裝之。坤王鑽營四十年，黨羽眾多，又佔著朝中要職，需得一點一點的剪。”
關顧之提了茶壺給楚泊然的杯子續水，看向卓修璟：“安懷，你查劉呈恩的事有結果了嗎？”
卓修璟搓了搓漸暖的手，道：“劉呈恩太貪，兒子又太蠢，查起來不算太難，現在幾個地方的莊主和賬簿都已經安排妥當，事主很多，為防著被地方發現，做得隱秘，但最多下月初就能發難。”
關顧之看向楚泊然，等著老師表態。
楚泊然略微思考，道：“安懷，那幾個莊主家眷要安置好，不能落到坤王和劉呈恩手中。另外，事情必須做到突然暴發，氣勢如宏，勿必一擊即中，不給他們反擊的機會，若放虎歸山，再抓可就難了。”
卓修璟“嗯”了一聲。
楚泊然像是突然想起，問卓修璟：“今年怎麼沒見你大哥卓顯渡回京述職？”
“年前本來要回的，但南蠻不知從哪裡繞過了防守嚴密的野馬谷一線，從西北面攻打息魯，息魯不備，一夜城破，守備戰死。”卓修璟在桌上拿了空杯，倒了杯熱茶喝下，繼續說：“雖然後來我哥帶兵奪了回來，但城中房屋被燒，糧食被搬空，幾千百姓被殺，上萬人無家可歸。他向皇上呈了書，忙著重建息魯，就不回來了。”
楚泊然神色凝重：“繞過野馬谷？你要提醒你大哥，儘快查清漏洞，南蠻能繞過一次，就會有第二次、第三次。”
卓修璟：“我父親也是如此說，已經提醒了。”
關顧之有些發呆，心裡想著在前廳見到的楚絢，身著素裹，梨花帶淚，楚楚可憐，讓他心中疼痛，巴不得立即擁她入懷，柔聲安撫，可他什麼都不能做。擔憂與楚絢的婚事，猶豫了一下，還是開口問：“楚伯父突遭殘害，絢兒要守孝三年，那......”
楚泊然怒道：“這正是他坤王打的如意算盤，想攪了太子與絢兒婚事，好讓自己女兒又跳出來。不能讓他牽著走，太子儘快向皇上稟明，絢兒百日熱孝一過即辦婚宴。”
魏娘子身後跟著店中的小廝，由胡媽領
