歸無咎續道：“那段時間父親走貨加倍賣力，倒也掙得一些積蓄。只是這些錢財都被他用來為我延請名師名士，周遊諸城，開闊見聞，甚至飲食日用上也要超過幾個兄長。我雖然心中有些過意不去，但那時年幼，也無力推拒，只是順來逆受而已。心底暗暗下了決心，一定要早早考取功名，達成父親所願！”
“大哥偶爾看到我時，眼神中有怨色我也能感受得到。這是他的一大心病。他娶秀華坊趙氏女為妻，大婚之禮辦的有些簡陋了。不但嫂子有微詞，大哥自己也覺得失了面子。歸根到底，自然是父親偏私幼子，將畢生積蓄用在了我這裡。”
“轉眼間又過了數載，我還差半年就到了可以可以參加生員小試的年紀。然而此時，卻發生了一件事，改變了我人生的軌跡。”說到這裡，歸無咎面容雖然看似沉淨如湖，但這沉靜之下似乎興起無限波瀾。
“父親與三位兄長，出門走貨。這一去，比約定的時間遲了一月有餘，仍然不見迴轉。往常若因故遲了些許時日，必定有書信寄來，以安家眷之心。而這一次竟是音訊全無。我心中暗暗焦急，也無心溫習功課，每日出門打探訊息。”
“終於，半月之後，我在泰安城東行商匯聚、訊息靈通的一處“杏林居”風聞訊息，說是近日間，京城墨羽軍精銳剿滅一夥盜賊。這夥賊人從北部大虞王朝邊境流竄而來，近年來連續作案，搶劫來往於大虞朝和出雲國之間的行旅。這夥賊寇以往還稍有收斂，兩三月前卻突然肆無忌憚起來，連續在五里堡、九頭街、大旗鎮截殺三隊客商，出手狠辣不留活口。最終驚動了拱衛京城的墨羽軍出馬，予以彈壓。”
“我聽聞這個訊息頓時心頭大驚，不敢相信卻又不得不面對。我雖不曾幫父親打理生意，也知曉自家每次行貨的轉運地就是城北三百里的大旗鎮。當即僱了一匹快馬，揣著一顆七上八下的心思向北賓士。”
“直到殘破的木車、倒斃的馱馬、暗紅發黑、幾乎為灰塵所掩的血跡、碎成兩截的旗號出現在我面前，我才收起那萬分之一的僥倖之念，迎接這一場沉痛的喪亂荼毒。聊可慰的是父兄並沒有暴屍荒野，被前來剿賊的官兵草草掩埋在鎮郊。”
“那半年左右的時間、父兄歸葬祖籍，長姐病故，嫂子改嫁遠奔，遠支親眷奪了僅剩的餘財，我也斷了學業，和八歲的小妹流離在外，乞討為生。倒也奇怪的很，這段時間裡的事，很多都只有一個大致印象，細節卻全都記不起來了。”說到這裡，歸無咎輕輕嘆了口氣。
文晉元一直在靜靜聆聽，雙眸中無悲無喜：“世事原本如此。生命中許多當時不經意的片段常常歷久彌新，縱然時光悠遠，一旦被重新拾起情景也宛如昨日；而真正縱情已極的喜、怒、哀、樂，一旦過後心扉緊鎖，如同被抹去一般，再也無法回憶起來了。”
歸無咎續道：“直到半年以後，我和小妹暈倒在深秋的荒野。當我醒來時，發現自己躺在一座石床上。面向青色屋簷，身蓋一床粗麻被服，頭下是一塊硬邦邦的松木枕頭，不遠處是一位正在看顧爐火的火工道士。四周空空蕩蕩，小妹卻不知在哪裡。”
“問明緣由，原來這裡是一處喚作“崇元觀”的修仙門派，就算在大虞王朝附近數百萬裡的仙門中，也只是末流，觀主是一位叫做長青子的道長。我幼年一意功名，神仙之說，從來只當是虛妄，可是看到這位長青觀主鶴髮童顏卻健步如飛，輕輕一躍便跨過高達七八丈的大殿，不得不大受震動。”
“據這長青子道長說，偶然間看到我們兄妹暈倒在荒野，於是救回觀中。但無意之中卻發現我兄妹二人身俱靈根。只是自此以後，我與小妹卻再也不能相見了。”
“我才知曉修煉界等級分明，除了世家直傳，如五品宗門和無品級的小派，便只能收錄八品、九品靈根的弟子。若發現資
