在蘇州，有一位來自陝西的劉刺史。一天夜裡二更時分，他在睡夢中乘著輕風回到了陝西老家。然而，還沒等他到達家鄉，就發現一隻鬼正尾隨其後。這隻鬼高三尺多，蓬頭垢面，面目猙獰恐怖。劉刺史見狀，便與鬼展開了搏鬥。經過一番激烈的爭鬥，劉刺史最終成功地將鬼制服，並把它夾在腋下，打算把它扔到河裡。
在去河邊的路上，劉刺史遇到了他的鄰居餘某。餘某建議他把鬼帶到城西的觀音廟，讓觀音菩薩來處理，以絕後患。劉刺史覺得這個主意不錯，於是便挾著鬼來到了觀音廟。
剛到廟前，劉刺史就望見韋陀菩薩和護法金剛對鬼怒目而視，都舉起手中兵器做出打鬼的架勢，這鬼愈發害怕！觀音見了，說：“此乃陰曹地府之鬼，須押回陰間審問。”劉刺史拜謝後正準備告辭，觀音又示意金剛去押解，金剛跪下推辭，講的話旁人聽不懂，似乎是不屑於押解一隻鬼。觀音看了看劉刺史，笑著說：“著你押他去陰間吧！”
劉某跪下問道：“弟子凡胎濁骨，如何才能到陰間呢？”觀音說：“此事簡單。”說完捧著他的臉吹了三口氣，隨後就遣他出去了。劉刺史得了觀音的意旨，鬼就躬著身子跟在他身後，一路上低頭無語。
但劉刺史終究不知道陰間的入口，正徘徊間，又遇到姓餘的舊鄰，指著路北說：“你要去陰間，前方被一方竹笠蓋著的地方就是入口。”向北望去，路邊確實有個竹笠，外形大如醬缸蓋，用手揭開，原來是一口深井。鬼見了大喜，連忙跳進去，劉刺史緊隨其後。
井內寒冷刺骨，讓人無法忍受，每下墜一丈就被井壁夾住，直到一股暖風從井口吹進來才能繼續下墜。三次下墜後，忽然“豁”一聲墜在瓦片上，舉目四顧：只見白日麗空，別有天地。低頭一看：墜落的地方，原來是冥府的殿角。
忽然聽到殿內群神震怒，大聲喊道：“哪裡來的生人氣？”隨即就有金甲神把他擒住押到閻王跟前，只見閻王身穿龍袍，頭戴冕旒，鬍鬚潔白如銀，高高坐在大殿之上，問道：“你是凡間活人，為何來陰間？”劉刺史就把觀音派他押鬼一事詳述一遍，閻王聽了示意金甲神將他的臉仰天托起，仔細一看，說：“面有紅光，果然是神佛派遣而來。”又問：“那鬼何在？”劉刺史四下望了望，說：“在牆腳下。”閻王厲聲命令道：“惡鬼難留！著押歸原處！”
話音剛落，就有幾個神人用叉戟把鬼叉起來投進一個池子：池中毒蛇怪鱉爭相分食其身。一切完畢後，劉刺史自忖：“既然到了陰間，何不問問前生往事？”於是走到一個金甲神面前，作揖道：“在下想知道前生之事。”金甲神點頭答應，領著他到了一間廊房，抽出一冊簿子給他看，說道：“你前生九歲之時，曾偷盜別人賣兒的銀錢八兩，賣兒父母懊恨而死，你前生因此夭折。雖如此，你今生卻註定要雙目失明，以償還前世罪惡。”
劉刺史聽了大驚，問道：“行善可以解除罪責嗎？”金甲神說：“看你行善到何種地步了。”話音未落，就聽到大殿傳來呼喊：“天命已到，速速著劉某返回陽間，勿洩露陰司案件！”金甲神用手扶他的胳膊重回閻王面前，劉刺史跪下祈求道：“我濁骨凡胎，該如何出這陰界？”閻王用手把他托起，又在他背後吸了三口氣，最後把他聳入井內。
出來時跟下井一樣，也要經過三聳三夾才能逐步行進，不同的是井底會有股自下而上的暖風。出來後來到長安道上，又回到觀音廟去覆命，跪著陳述自已在陰間的經過，又見身旁有個童子吞吞吐吐說個不停，仔細一聽發現說的話竟然跟自已完全相同！劉刺史驚愕地望著他，卻發現那童子的耳目口鼻跟自已一模一樣，只是形體縮小成嬰兒大小，於是指著他喊道：“此乃妖物！”童子也同樣指著他喊道：“此乃妖物！”
這時，觀音勸解道：“莫要恐慌，
