感與功勳的重量，在冰冷的政治天平上，都需重新稱量。
一個被俘的夏侯惇，其價值幾何？夏侯惇是曹魏軍魂的象徵之一。
被俘，本身就是對軍心士氣的沉重打擊。
若敵人以其為質，索要鉅額贖金或戰略要地，曹操給是不給？
給，則資敵、損威；不給，則寒了將士之心，尤其寒了夏侯氏宗族之心。
斐潛是何等人物？就算斐潛不會用，焉知他手下的謀臣，不會用盡手段，從夏侯惇口中撬出曹軍機密？
或者更毒辣的方式，利用夏侯惇的身份，在曹營內部製造猜疑、離間？夏侯惇的忠誠毋庸置疑，但肉體凡胎，能承受多少酷刑？
萬一……
夏侯惇的存在本身，就成了一個巨大的、不可控的變數。
曹操他無法預測斐潛會如何利用這顆棋子，這讓他如芒在背。
最好的策略，自然就是消除不穩定的變數。
一個活著的、被俘的夏侯惇，其潛在的風險和政治代價，已遠遠超過了夏侯惇作為元勳的『剩餘價值』。
夏侯惇的忠誠，也只有在死亡時，才能被完全掌控，轉化為『忠烈』的符號，用於激勵而非掣肘。
當然，曹操這麼做，也有可能會引出夏侯氏的怒火。
畢竟夏侯惇不僅是統帥，更是宗族的支柱。
夏侯惇的死，必然引發夏侯氏內部的滔天怒火，這怒火首先會燒向執行任務的樂進，但最終，矛頭會隱隱指向他這個決策者。
然而，這怒火，恰恰也是曹操可以利用的。
夏侯氏已經沒有核心人物了……
這代表著，其勢力必然受損，對其他宗族和外姓將領而言，是一種微妙的平衡。
他可以用厚葬、追封、撫卹來平息夏侯氏的悲憤。
宗族的悲傷，是權柄鞏固的養料。
夏侯惇的死亡，在削弱夏侯氏的同時，也強化了他曹操作為唯一核心的絕對地位。
親情？
兄弟情？在維繫權柄永固的大局面前，都是可以犧牲的代價。
夏侯惇是他的兄弟，但更是他權力版圖上的一個節點。
當這個節點可能成為潰堤的蟻穴時，必須被無情地移除。
創業的時候是兄弟，但是創業成功之後，想要躺下來一起享受的，就不是兄弟了。
樂進，忠心耿耿的猛將，正是執行這骯髒任務的最佳人選。
樂進成功了，那是樂進忠勇；失敗了，樂進就是天然的替罪羊，可以平息夏侯氏的怒火，承擔『營救不力』的罪責。
樂進無論成功與否，都註定被這權柄的絞索勒緊脖子。
曹操對此心知肚明，且認為這是必要的犧牲。
權柄需要忠犬，也需要在必要時被拋棄的棄子。
『自願』這個詞，是曹操對自己、對天下、對歷史最後的遮羞布。它試圖將一場冰冷的政治謀殺，粉飾成壯烈的忠義之舉。
夏侯惇是『自願』的嗎？樂進是『自願』的麼？這，重要嗎？重要的是『結果』。
重要的是符合權柄的需要，重要的是史書可以這樣寫。
曹操眸子裡再無半點波瀾，只有深不見底的幽深。
如淵。如獄。
他重新拿起硃筆，彷彿剛才那陣心悸和腦海中夏侯惇的幻滅，從未發生過。
他蘸了蘸硃砂，筆卻懸在半空。
他抬起頭，目光落在大帳之外，無邊的黑暗上。
在至高無上的權柄面前，所有人都不過是螻蟻，是棋子，是附著其上汲取養分寄生蟲，亦或是等待被碾碎的倀鬼。
夏侯惇是倀鬼。
他一生征戰，
