淑妃眼波流轉，掩唇輕笑，「沈狀元說笑了，本宮不過是關心皇上，何來失態一說？」
沈清和心中冷笑，面上卻不動聲色，「娘娘鳳儀之姿，自然不會失態。只是這深宮之中，最忌諱的便是揣測聖意。皇上若想讓娘娘知曉，自然會派人告知，娘娘又何必急於一時呢？」
淑妃臉上的笑容一僵，她如何聽不出沈清和話裡的敲打？這初出茅廬的毛頭小子，竟敢教訓起她來了？
她正欲發作，卻見沈清和的目光直直地落在自已身上，那眼神清澈而堅定，彷彿能看穿她的一切偽裝。淑妃心中一驚，這沈清和，看著木訥，竟也是個不好對付的角色！
想到此處，淑妃壓下心中的怒火，換上一副楚楚可憐的模樣，「沈狀元教訓的是，是本宮心急了。」
沈清和見淑妃識趣，也不再為難她，只是淡淡說道：「夜已深了，娘娘請吧。」
一路上，兩人都沉默不語。行至御花園，淑妃突然停下了腳步。
「沈狀元，」淑妃的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，「你可知，本宮為何如此在意皇上？」
沈清和心中冷笑，這女人又要耍什麼花招？他停下腳步，轉身看向淑妃，「娘娘的心思，臣不敢妄加揣測。」
淑妃見沈清和不上當，心中暗罵一聲「老狐狸」，面上卻依舊維持著那副柔弱的模樣，「本宮入宮多年，膝下卻無一子半女，皇上如今正值壯年，後宮佳麗三千，本宮……本宮只是擔心……」
說到此處，淑妃掩面而泣，彷彿受了天大的委屈一般。
沈清和心中毫無波瀾，甚至還想冷笑。這女人還真是演戲的一把好手，可惜，他沈清和可不是那些會被眼淚矇蔽雙眼的毛頭小子！
「娘娘多慮了，」沈清和語氣平淡，「皇上英明神武，自有分寸，娘娘只需安心侍奉皇上便是。」
說罷，沈清和便不再理會淑妃，轉身離去。
看著沈清和遠去的背影，淑妃臉上的柔弱瞬間消失殆盡，取而代之的是一抹陰狠的毒辣。
「沈清和，你以為你是誰？不過是個窮酸書生罷了！也敢在本宮面前擺架子！本宮絕不會放過你！」
……
沈清和回到自已的寒舍，腦海中不斷回想著今晚與淑妃的對話。他知道，淑妃今晚故意接近他，試探他的虛實。
看來，這後宮之中，遠比他想象的還要複雜。
他原本只想安安靜靜地做他的狀元郎，為百姓做些實事。卻沒想到，一入宮門深似海，他已經被捲入了一場看不見硝煙的戰爭之中。
沈清和深吸一口氣，壓下心中的煩躁。他知道，他現在能做的，只有走一步看一步，見招拆招。
他從懷中掏出那枚玉佩，藉著月光細細端詳。這枚玉佩，是柳韞之在他高中狀元那日送給他的，說是賀禮。
玉佩通體瑩白，觸手溫潤，正面雕刻著一隻栩栩如生的麒麟，背面則刻著一個「韞」字。
沈清和摩挲著那個「韞」字，心中五味雜陳。
他不知道柳韞之接近他的目的究竟是什麼，但他可以確定的是，他對柳韞之，動了真心。
「韞之……」沈清和低聲呢喃，眼中閃過一抹迷茫和掙扎，「你，究竟是怎樣一個人？」
就在這時，門外突然傳來一陣急促的敲門聲。
「沈大人，不好了！出事了！」
急促的敲門聲打斷了沈清和的思緒，他趕忙將玉佩塞進衣襟，快步走到門前。
「誰？」
「沈大人，是我，王公公。」門外傳來一個尖細的聲音。
沈清和心中疑惑，這麼晚了，王公公怎麼來了？他開啟門，只見王公公一臉焦急地站在門外。
「沈大人
