此事發生在唐朝玄宗年間，八百里秦嶺的大山腳下有一個不大的村落，村民大都以獵捕野獸、採集草藥為生。有一年，那裡突然發生多起人畜失蹤事件。當地府衙知道以後，以為山中猛獸捕食人畜，便組織狩獵的獵戶前去捕殺。不料走進山中卻不見半隻野獸，連蟻蟲飛禽也不見一個，除了一名獵戶因途中扭傷腳踝，半路返回外，其他獵戶盡數失蹤。府衙怕再有人畜失蹤擔責丟官，索性便將整個村落悉數搬遷出來。
不久後，一名獨臂道長雲遊到此，自稱南華真人。聽聞此事後，認定必是妖物作祟，執意要進山降妖，找回失蹤人口。百姓皆上前勸阻，怎奈那老道態度堅決，百姓阻攔不住只好任由他去。此後再沒有出現過。
八百年後明朝天啟年間正陽縣，山中一獨臂道人正在秦嶺山間遊蕩，剛好遇到一夥獵戶，道人上前打聽此時為何處又為何年，那些人見他面黃肌瘦衣衫襤褸，碰巧最近村民家中孩童失蹤，便認定與此妖道有關，欲將其擒獲，不料老道看似無力，卻武力高強，手段凌厲，很快便將那眾人打得落花流水跪地求饒，道人一時大意，卻不料身後還暗藏一人，兜頭一棒將那道人掀翻在地。眾人一擁而上，道人奮力反抗，卻無濟於事，那些人等將道人壓在身下拳打腳踢，道人被打的口鼻流血。後又從身上搜出一沉重方盒，眾人見此盒精美定是不俗之物，迫不及待的開啟，見一石片閃閃發光。那道人大叫不要觸碰，怎奈那些窮苦之人如何見過此等寶物，見道人如此急切，更加認定此為寶物，一人拿起方盒按動機括，寶盒彈開，一發光石片映入眼中，待那人迫不及待取了出來，剛剛拿起就發出淒厲的慘叫，眾人驚恐望去，只見那人衣領處冒起白煙，接著露在外面的脖子冒著淡藍怪火，抽搐著倒地，轉瞬成灰地上只剩所穿衣物，方盒與那害人石片一同掉落。
其餘幾人嚇得目瞪口呆，愣當場不知所措，道人趁機掙脫，彎腰拾起石片放入寶盒。那些人等見道士妖術高深，自知不敵，落荒而逃鳥獸作散。一溜煙不見蹤影。
道士彈去衣物灰塵，拭去鼻血跡看著地上隨風而逝的灰燼長嘆一聲。向山下走去。
行了半日便到山腳，這時見到對面來了一夥官差如臨大敵般手持杖棒將其攔住，道士是秀才遇到兵有理說不清，只能任其將自已拿獲。
原來那些獵人落荒而逃後就有腿腳快的飛奔衙門報了官，縣太爺聽說偷盜孩童的歹人逃到山間急令捕快前來抓捕。
道人被五花大綁地便要帶著他送到正陽縣衙門。那縣太爺姓劉名志貴，平時素來尊僧重道，見此人雖然衣衫破舊卻頗有仙風，便讓道人上前問其究竟，那道人稱自已乃是雲遊道人，誤入深山尋不得路徑，被困山中十餘日，今日正亂闖之時遇得那夥獵戶，不由分說的便將自已掀翻在地，自已為求自保方才奮力抵抗。
老爺又問起那方盒為何物，道人辯稱方盒內之物為秦嶺罕有火樹朽爛萬年所化，人碰皆焚。得知此物在此，害人不淺，自已才甘冒風險前來處置。
此番說詞如何能騙過學識淵博的縣太爺，那縣太爺見老道未說實話便拿倒也不曾為難於他，只是說前些時日縣中時常丟失孩童。百姓驚恐，見你從山中而出又說不清來路，暫且將你收押，來日堂審，說罷便將道人收入牢中。
夜晚時縣太爺令人將道人帶到書房。再次問起道“汝乃何人，我見爾等不似那偷盜孩童的歹人，如不相告明日公堂之上難免枉受皮肉之苦，還是從實說來罷。”那南華卻是一言未發，目不斜視的盯著眼前之人，那縣太爺見老道如此無理，心中不由惱怒大聲呵道“你這妖道好不知好歹，本官不忍誤枉好人才好言與你相勸，你若隱瞞，明日公堂之上對你用刑，看你招還是不招。”說罷揮手就要將老道送回大牢。這時老道突然發言說道“且慢，貧道並非作惡之人，也非有
