牛軍端坐在川蜀行省布政使府的會客廳裡，眉頭輕皺，臉上雖維持著官場慣有的客套，心底卻滿是不耐。
聽聞薛蟠前來拜訪，他內心直犯嘀咕，在金陵時就對這“薛大傻”有所耳聞，對其行事作風實在瞧不上眼。
當初清廷突襲入關，殺向保州時，薛蟠作為特使，就在盛京坐鎮，居然一點兒風聲都沒有聽到，要不是他妹妹薛寶釵給新民帝周進生了一兒一女，哪怕是砍下他的狗頭，他也沒話可說。
好在薛蟠還是略有一些自知之明，知道自己不是官場上的這塊料，從盛京回到金陵後，他便立即提出引咎辭職，重新成為了平頭百姓一個。
他的母親薛姨媽和妹妹薛寶釵，都不由自主地輕鬆了一口氣，省得以後再為他操心了。
但後來，隨著金陵兩宮之爭的苗頭越來越明顯，薛蟠便在妹妹薛寶釵的安排下，打著西部墾荒的名義，遠走蜀地，明哲保身。
這種官場廢柴，原本是不被牛軍看在眼裡的。可眼下，礙於薛蟠與新任川蜀行省總督賈蘭有舊，聽說賈蘭碰到薛蟠，還要叫他一聲薛大舅，牛軍也只能強壓情緒，親自出面接待了。
不一會兒，薛蟠那大大咧咧的身影便出現在會客廳門口。他滿臉堆笑，大步邁進，一屁股坐在椅子上，絲毫沒察覺到牛軍的冷淡。
“牛大人，久仰久仰啊！”薛蟠聲音洪亮，打破了略顯沉悶的氣氛。
牛軍勉強扯出一絲笑容回應，寒暄幾句後，便沒了談興。
薛蟠瞧出牛軍心情不佳，好奇心頓起，問道：“牛大人，看您似有心事，可是碰上啥煩心事了？”
牛軍心想，跟這等莽漢說也無妨，便嘆口氣，道出心中苦悶：“薛老弟有所不知，我如今既升不了職，又回不了金陵，困在這川蜀偏遠之地，心裡實在是憋悶得緊呀。”
薛蟠聞言，先是神秘兮兮地左右張望一番，接著壓低聲音說道：“牛大人，依我看吶，這關鍵時候，可千萬別回金陵。”
牛軍一聽，眼中閃過一絲詫異，連忙追問原因。
薛蟠神色凝重起來，認真說道：“金陵那邊，兩宮之爭愈發激烈。您想啊，東宮和西宮為了立儲之事，明爭暗鬥，朝堂上下人心惶惶。稍有不慎，就可能被捲入其中，到時候，後果不堪設想吶！”
牛軍心中一震，他雖知曉金陵局勢緊張，卻沒想到如此嚴重。
薛蟠繼續說道：“您瞧我，好好的金陵不待，為啥千里迢迢跑到這西部來參與墾荒？就是怕被那爭鬥波及。”
牛軍聽著薛蟠的話，暗自思忖，這薛蟠向來被人稱作廢柴，平日裡行事莽撞，怎會有這般見識？
念頭一轉，他便猜到，定是薛蟠的妹妹薛寶釵給他出的主意。薛寶釵在宮中以精明著稱，凡事力求置身事外，號稱“不粘鍋”，可她對兩宮之爭的殘酷性，是不是預估得有些過頭了？為了害怕被沾上，都不惜把自己的親哥哥趕到蓉城避禍？
牛軍心存疑慮，畢竟他未曾親眼目睹金陵兩宮爭鬥的真實場景。
他卻不知，此刻的金陵，朝堂之上已是劍拔弩張。支援東宮和西宮的大臣們在朝堂上針鋒相對，爭吵不休。
在後宮之中，白秀珠和張詩韻表面上不動聲色，暗地裡卻各自施展手段，拉攏勢力。稍有風吹草動，便可能引發一場血雨腥風。
牛軍坐在會客廳裡，陷入沉思。薛蟠的話，如同一顆石子，在他原本就不平靜的心中激起層層漣漪。他開始重新審視自己的處境，金陵，那個曾經讓他心心念念想要回去的地方，如今卻彷彿隱藏著無盡的危險。
他不禁自問，是繼續留在川蜀，遠離這場紛爭，還是冒險回到金陵，在那波譎雲詭的政治漩渦中尋求機會？這個決定，將關乎他的前程乃至性命啊。
