葉家是京都有名的綢緞莊，很多達官顯貴在此選用面料，甚至連宮中的妃子們，也會派太監來這裡選上一兩匹時下流行的圖案，回去找到尚宮局做衣裳穿。
葉家之所以有這樣的名望，一是因為莊裡的綢緞質量好，葉家老爺葉石楠管理得當。江南葉家桑園能夠出產最好的蠶絲，京都的莊子裡，又有擅長織造和繡花的師傅。所以葉家綢緞自然是京都最好的一家。
第二個原因呢，就是葉家的主母，與當朝的欣貴妃是表姐妹。宮中妃嬪知道葉家綢緞好，很大一部分，都是透過欣貴妃身上的衣服得知的。宮中有人採購，自然京都城也隨之效仿。一傳十，十傳百，葉家綢緞莊就這樣在京都站穩了腳跟。
在生意場上，葉石楠做得風生水起。在家庭方面，自己的老婆是京都宋府的二小姐，是大戶人家出來的，夫妻二人結婚多年，相敬如賓，很是恩愛，至少在外人看來，是讓人羨慕的。
不過只有葉石楠自己知道，回到家裡，自己與老婆就沒那麼恩愛了。而一切緣故，都來自自己的庶女——葉青青。
葉青青的母親，本是葉石楠青梅竹馬的落落，因自己母親阻撓，二人最終沒能在一起。後來落落跟著父母出海遇到意外，便杳無音信。多年以後，由母親做主，娶了宋家的二小姐。又過了些年，母親去世。整個葉家靠著夫妻二人操持著，慢慢的走向富足。
兩人很恩愛。若非那日在街上葉石楠再次碰到落落，或許他們可以一直很恩愛的過下去。
故人重逢，心生許多感慨。葉石楠這才知道，落落大難不死後，一直都生活在京都，只是處處躲著自己。當她得知葉石楠母親病逝後，便去拜祭了，畢竟那是她心愛之人的母親。
葉石楠感激落落的善良，便將其待會府中，言說要納其為妾。宋氏表面同意，背後卻跑到婆家哭訴，說葉石楠喜新厭舊，說自己和一個貧民分享一個男人，她沒臉見人。末了，還請宋家不要為難葉石楠，所有苦，自己默默承受便罷了。
宋家的大少爺，見妹妹如此委屈，怎能同意，於是帶人去葉家去鬧，但葉石楠據理力爭，聲稱落落已經有了自己的骨肉，他必須給她一個名分。接著宋氏也回來求情，雖然宋氏哭得梨花帶雨，言語在維護葉石楠，但葉石楠終究看清楚這個女人善妒的本性。
葉石楠想著保護好落落，但終究自己忙於生意，照顧不全。好在落落順利為其產下一女，但不久後，落落便因產後護理不當走了。這讓葉石楠很是傷心，宋氏言說此女不祥，不能留。葉石楠當然不忍心丟了自己女兒，他給女兒取名葉青青，紀念他與落落青梅竹馬的曾經。
他怕宋氏迫害自己的女兒，於是僱了奶孃，將女兒送到千里之外的大茗，由自己的乳母代為照顧。過了十來年，乳母病逝了，不得已又把女兒接了回來。
葉石楠的乳母生活在鄉下，待葉青青很好很盡心，但終究不比京都，各項禮數學得也不禁全數，加上葉青青生性軟弱，身上並無什麼小姐脾氣，所以回到府上，宋氏對其很不待見，連自己的兒女也對其惡言惡語的。只有二公子葉朗對她還不錯。
葉石楠經常出差辦事，而宋氏藉此，便處處為難著葉青青。葉青青也曾向自己的父親告過狀，但宋氏和姐姐葉萱、大哥葉添，都言說是她有錯在先。等到父親再次出差，葉青青就遭到宋氏更大的報復。
這次父親又出差辦事，宋氏安排她去給祖宗排位擦灰，哪知她遇到這一生的噩夢，她怎麼也想不到那個人竟會這樣對自己，她這一生算是被他給毀了。
宋氏聽見祠堂有動靜，帶人來到祠堂，看到祖宗排位亂做一團，便又對葉青青動用了家法。葉青青知道申辯無用，而且她也真心沒有活下去的念頭了。
初秋的夜已然很涼，宋氏卻不允許下人給葉
