冰冷的號角聲如同垂死巨獸的嗚咽，還在青山城上空翻滾，將鉛灰色的黎明割得支離破碎。城東天際被混亂的火光舔舐著，映出一片不祥的猩紅，彷彿大地深處滲出的膿血。那聲音穿透紫竹林稀疏的屏障，沉沉壓在每個人心頭。
羅天站在狼藉的竹林邊緣，腳下是碎裂的竹葉與暗沉的血跡。遠處亂石坡上，那個癱倒的矮壯身影——歐陽廿四，像一塊被丟棄的破布，金屬面具眉心處那個焦黑的小孔分外刺眼。邢明與其武部弟子消失得無影無蹤，只留下冰冷的背叛氣息在晨風中瀰漫。而懷中那枚溫潤的紫木牌，正透過衣料傳來一陣陣細微卻急促的搏動，如同不安的心跳。
“長老！車隊…車隊被劫了！”管事連滾帶爬撲到近前，臉上涕淚橫流，驚惶扭曲了五官，“後山隘口…兩位武部師兄重傷昏迷…所有的青黴素…全沒了啊！”
“什麼？！”柳長耳失聲驚叫，本就因神魂受創而蒼白的臉瞬間褪盡最後一絲血色。那批藥，是他們對抗即將降臨的瘟疫之災，唯一的、渺茫的希望！
綠柳長老立於竹梢的身影微微一晃，清冷如冰的面容覆蓋上更深的寒霜。她霍然轉頭，目光如兩道凝練的劍氣，射向車隊消失的後山隘口方向，身側懸浮的青玉靈樞針發出低沉的嗡鳴，針尖青芒吞吐不定。
“追！”羅天只吐出一個字，聲音不大，卻斬釘截鐵。他體內，剛穩固的琉璃金身光芒在肌膚下無聲流轉，抵消著殘餘的惡念侵蝕，一股沛然的力量感在筋骨血肉中奔騰復甦。話音未落，人已如離弦之箭，率先衝向隘口方向。腳下枯葉被驟然爆發的勁氣碾為齏粉，留下一個清晰的印記。
錢伯低吼一聲，緊隨其後，舊刀刀鞘在奔跑中撞擊著腰甲，發出沉悶的聲響。柳長耳強壓神魂刺痛，招呼著還能行動的醫部弟子咬牙跟上。
隘口狹窄，形如刀劈斧鑿。甫一踏入，濃烈的血腥味混合著草木燒焦的糊味便撲面而來，令人窒息。幾輛運送藥物的平板車傾覆在路旁，車輪斷裂，車體被利器劈開，散落的木箱碎片和乾草凌亂地鋪了一地。兩名身著琉璃齋武部服飾的弟子倒在血泊中，一人胸口被重物砸得塌陷，另一人手臂扭曲成一個詭異的角度，身下蔓延開大片暗紅。
“是武陽王府的‘破城錘’！”錢伯蹲下檢查傷勢，指著一處骨骼粉碎性塌陷的痕跡，聲音凝重如鐵，“還有布衣武館的‘纏絲勁’！”他撥開另一名弟子碎裂的護腕，露出手腕上數道深可見骨、如同被無形絲線切割過的螺旋狀傷口。
現場一片狼藉。除了翻倒的車轍，更多的是凌亂交錯的馬蹄印、沉重的靴印以及一種邊緣模糊、帶著特殊腐蝕痕跡的掌印。藥粉灑落一地，混合著泥土和血跡，在晨光中呈現出一種詭異的灰敗色澤。殘餘的藥味中，一股極其微弱的、帶著腐敗甜腥的異樣氣息，如同毒蛇的信子，悄然鑽入鼻腔。
羅天沒有立刻檢視傷員。他閉上雙眼，深深吸氣，胸膛起伏間，體內奔流的長生細胞被強行催動。源自腫瘤核心煉化出的那份對生命能量的極致敏感，如同無形的蛛網，以他為中心猛地向四面八方擴散開去。
世界在他“感知”中褪去了表象的輪廓，化為一片混沌的能量之海。武陽王府重甲騎兵殘留的氣息，如同幾團灼熱、粗暴的暗紅火焰，朝著青山城方向一路奔突，蹄聲如雷的餘波還在能量層面震盪。布衣武館偷襲者留下的能量軌跡則陰冷刁鑽，如同數條滑膩的青色毒蛇，蜿蜒鑽入側翼的密林深處。
然而，最令他在意的，是那第三股力量！它並非熾熱也非陰冷，而是一種粘稠、汙濁的灰綠，如同腐爛沼澤裡升騰的毒瘴，瀰漫在隘口空間裡，尤其是在那些散落的藥粉和殘留的血跡之上！這股力量充滿了侵蝕與死寂的惡意，無聲無息地吞噬著周圍的草木生機，所過之處，連晨風都彷彿變得凝滯汙濁。
