單祺將李戚依迎了進去，一間茅草屋四四方方，沒有雕欄畫棟，四處破爛漏洞，偶有蛛網結了梁帳，卻比富麗堂皇處多了幾分溫馨。
單祺顯然有些拘謹，在桌上找了又找，才摸到一個稍稍沒那麼多裂縫的碗，倒了杯水在她面前：“只怕你喝不慣這樣的清水。”
李戚依一飲而盡，只覺甘之如飴，比在皇宮中吃到的每一口茶都要清甜可口。
單祺眼神飄忽，始終不敢直視於她，訕訕一笑：“早知你來，我便將家裡收拾一番了，瞧這兒亂的，皇后娘娘可別怪罪。”
“皇后娘娘”這四個大字，如驚雷乍現眼前，從前承載著位高權重的稱謂，在今時今日而言宛如諷刺重重。
她從當初的一步錯到步步錯，如今悔之晚矣，回頭無岸。
見她少言寡語的，單祺一句關切，破了沉默：“多年未見，你怎麼消瘦不少？陛下待你好嗎？做了皇后以後，開心嗎？”
李戚依低下頭，淚水滴落在裙下連成一片汪洋：“你當初說憐惜眼前人，可苦我沒有聽勸……”
單祺最是看不得她流淚，心都擰成了一塊，他摸索身上亦沒有一個帕子。
她道：“我這些年以來都活在水深火熱之中，到頭來，李家覆敗，家不像家，靠無可靠，我什麼也沒有得到，還失了最要緊的……”
“我今日來，一是想見見你，多謝你從前錯愛，為了我不惜連性命也搭了進去……”李戚依忽然抬頭，眼裡泛出的光茫與羽匯閣中判若兩人。
內疚在她眼中破土而出：“二來，多謝你這些日子對我父親的沿途照顧，我這心裡不知多麼……”
李戚依將隨身之物放在桌上，手忙腳亂開啟以後，裡頭滿滿的淨是金銀錠子，珠寶銀票，價值連城，簡直琳琅滿目。
她自知命不久矣，此行便將羽匯閣中金銀細軟統統夾帶身上，坎坷顛簸行路至此，已掉落下了不少，只餘這些。
單祺略微瞥了一眼，輕輕冷笑道：“你若是特拿錢來謝我，是沒必要的，李家對我有救命收留之恩，我這麼做也是應當，權當報答當年恩情。”
李戚依明知是這樣的結局，又沉默了良久，才問出心中疑惑：“我一直想問你，當年在陛下盛怒之下，你是如何從刑場逃出來的？”
“是修直的人在法場之下將我救起，未免拖累於他，我便從此易容而出，隱姓埋名在四處流蕩。”當年之事彷彿歷歷在目，他不堪再憶。
“為何哥哥從來沒有對我說過？”李戚依細細想來。
長抒了口氣才想通，她說道：“想來是哥哥生怕我趕盡殺絕，毀屍滅跡……哥哥當年多番勸解，若我與父親聽從了一句，只怕不會落得這般下場……”
事過境遷，單祺不想再評說這紛爭之事：“現在說這些已無濟於事了，眼下老爺子病患纏身，只怕撐不了多少時日了……”
“你放心，父親不日便能被釋放，我來還有一事相求。”李戚依眼裡堅定無悔，跪下身來。
他頓時手足無措：“你這是做什麼？我受不起的，快起來說話……”
李戚依將他手推開，仍然跪著怎麼也不肯起來，她道：“讓我跪著說吧，心裡也能好受一點。”
她眼中淚跡斑斑，繼而懇求：“僅憑這些銀錢全不了我感激之情，我知道此事求你，亦是十分過分，但，只有你能幫我了……”
“我應你。”他什麼都不問，便是簡單而平靜的一句話，讓李戚依心中更甚一揪，時光如逝，好似他的情分在時空更迭中毫無變化。
李戚依重重磕頭：“父親那邊只盼你能多加照顧，就當我將父親託付於你了，從此替我在他老人家床前照顧，養老送終以盡孝道。”
“不必求，這是我分內之事，只是…
