長樂宮的銅漏滴到第五響時，擷芳殿的林良娣正扶著腰賞花。腹中的胎兒已三月大，踢得她心口發慌。忽然，院外傳來瓷器碎裂聲，二皇子妃尖利的嗓音穿透迴廊：“好個狐媚子！竟敢用巫蠱謀害嫡子！”
林良娣扶著石桌喘息，貼身侍女青禾咬牙道：“娘娘，定是二皇子妃乾的！昨兒她還來送過安胎藥……”
話音未落，二皇子妃已帶著嬤嬤闖入院中，手中捏著半塊染血的布偶：“瞧瞧這是什麼！上面還寫著‘元服’二字——我兒的小字都被你咒了去！”她將布偶擲在林良娣腳下，珠翠滿頭的髮髻因憤怒而晃動，“來人！給我搜！”
侍女們蜂擁而上，林良娣護住小腹後退，卻被嬤嬤抓住手腕。青禾撲上去阻攔，竟被二皇子妃揚手甩了一巴掌：“下賤東西！也敢攔主子？”
混亂中，林良娣忽然腹痛如絞，低頭見裙角滲出鮮血。她尖叫著倒下時，正看見二皇子妃嘴角一閃而過的冷笑。
顧昭儀正在椒房殿串珠，聽聞擷芳殿出事，手中的東珠“啪嗒”滾落。琉璃撿起珠子，低聲道：“娘娘，二皇子妃又鬧起來了。”
顧昭儀將珠串擲在妝臺上，想起三日前二皇子妃送來的“喜脈方”——那藥方裡摻著能讓胎兒畸形的夾竹桃葉。她走到窗前，見太液池的冰面裂開細縫，映著灰濛的天。
“陛下呢？”她問。
“在承明殿批奏摺。”琉璃頓了頓，“聽說……太子爺又在毓慶宮寵幸小宦了。”
顧昭儀挑眉。這漢代宮廷，龍陽之好不算稀奇，可太子劉據偏偏寵幸了個眉眼酷似她的小宦，就有些耐人尋味了。她想起前世在江南見過的皮影戲，那些被線操控的人偶，倒和這宮裡的人有些像。
“備馬。”顧昭儀忽然道，“本宮去馬場。”
跑馬場的風裹挾著馬糞味，顧昭儀的騎裝被風吹得獵獵作響。她剛選中一匹粉鬃汗血寶馬，就聽身後傳來嬌叱：“放肆！這是陛下的御馬！”
宜姬騎著棗紅馬走近，金步搖在陽光下晃得人眼暈。她上下打量顧昭儀，馬鞭輕點地面：“哪來的野丫頭，也配碰陛下的馬？”
顧昭儀撫著馬鬃，淡淡道：“姐姐忘了？三日前陛下還騎這馬帶本宮跑過圈。”
宜姬臉色一沉。她素來得寵，從未有人敢如此頂撞。“你不過是仗著陛下一時新鮮！”她揚起馬鞭，作勢要打，“也不看看自己什麼身份——”
“住手。”劉徹的聲音從遠處傳來。他穿著玄色騎裝，腰間玉帶懸著顧昭儀送的玉佩。宜姬慌忙收鞭，臉上堆起笑：“陛下，臣妾只是……”
“只是想教昭儀騎馬？”劉徹打斷她，牽過顧昭儀的手，“這馬性子烈，昭儀怕，朕帶她騎。”
宜姬僵在原地，看著兩人共乘一騎遠去，馬鞭攥得指節發白。馬背上的顧昭儀回頭望了一眼，眸光清冷如冰——這漢宮的馬，和人一樣，都得認主。
回到椒房殿，顧昭儀發現裙襬沾了血跡。琉璃驚呼：“娘娘，您受傷了？”
“不是我的。”顧昭儀想起馬場邊拾遺的布偶，那上面的血漬和林良娣裙角的顏色一模一樣。她將布偶遞給琉璃：“送去廷尉府，就說在擷芳殿外撿到的。”
深夜，劉徹來到椒房殿，身上帶著酒氣。“擷芳殿的事，朕知道了。”他捏著顧昭儀的下巴，“林良娣沒了孩子，二皇子妃被禁足，太子……”
“太子怎麼了？”顧昭儀追問。
劉徹灌下一杯冷酒，聲音沙啞：“他寵幸的小宦，是霍氏安插的棋子。”他想起白天在馬場，宜姬看顧昭儀的眼神，忽然道：“明日，朕讓你協理六宮。”
顧昭儀一顫，珠釵碰在銅鏡上發出脆響。協理六宮，意味著將站在所有妃嬪的對立面。她望著劉徹眼中的紅血絲，忽
