卷首語
吳地文脈，源遠流長。自伍子胥築城，闔閭圖強，此地便孕育出無數經世之才。科舉之路，猶如千軍萬馬過獨木橋，有人為功名折腰，有人為利祿屈膝，而謝淵，卻以寒梅般的風骨，在這風雲變幻的考場中，執筆為劍，直指漕運弊政。他的每一筆書寫，都承載著百姓的疾苦與正義的呼聲，一場關乎個人命運與家國興衰的較量，就此拉開帷幕。
海面雷霆聚，江心瀑布橫
永熙元年春，姑蘇貢院籠罩在一片肅穆之中。青磚黛瓦間，三百六十間號舍整齊排列，如同一座森嚴的城池。春分剛過，料峭的寒意仍未消退，夾雜著細雨的風掠過圍牆，吹得簷角銅鈴叮噹作響。這聲響，在寂靜的貢院內，更添幾分緊張氛圍。
十六歲的謝淵，身著一襲洗得發白的青衫，踏入自己的號舍。狹小的空間裡，一張簡陋的木桌、一條長凳，便是全部家當。桌上擺放著徽墨、竹簡，還有父親臨行前贈予的青金石筆。他輕輕撫摸著筆桿，想起父親謝承宗的叮囑：“為官者，當如寒梅，傲霜雪而不折；為文者，當如利劍，刺奸佞而無畏。”
硯臺裡，墨香四溢，混著窗外飄來的梅香，沁人心脾。謝淵抬眼望向號舍外，遠處梅樹虯枝伸展，花瓣在雨中輕輕搖曳，恰似他此刻躍動的心緒。低頭凝視策論題目 “論漕運利弊”，他的眼神瞬間變得銳利如鷹。漕運，這吳國的經濟命脈，表面上是連線南北的黃金水道，實則暗流湧動，藏汙納垢。
筆鋒落下，竹簡上赫然顯現 “漕舟所載，非獨糧米，乃天下百姓生計”。字跡剛勁有力，如寒梅枝幹般蒼勁挺拔，一筆一劃間，盡顯風骨。謝淵的思緒回到去年隨父親巡查邗溝的場景：運河之上，浮屍順流而下；岸邊百姓，面黃肌瘦，哭訴著漕吏與奸商的勾結。那些畫面，此刻如潮水般湧上心頭，讓他握筆的手愈發堅定。
隨著書寫的深入，謝淵的筆勢愈發流暢。他引經據典，從伍子胥開鑿邗溝的初衷，到如今漕運的亂象，一一剖析。寫到動情處，他不假思索地寫下 “去歲揚州浮屍案” 字樣。這是一樁被權貴封禁的慘案，數百百姓因漕米被貪，凍餓而死，屍體被拋入運河。案件發生後，相關卷宗被封存，知情者被封口，彷彿從未發生過。
正在巡考的御史張大人，踱步至謝淵號舍前。他身著緋袍，腰間玉帶彰顯著身份，目光如炬，掃視著考生們的試卷。忽然，他的瞳孔微縮，死死盯著謝淵竹簡上的 “揚州浮屍案”。這禁忌話題，如同一顆重磅炸彈，讓他心中一驚。他警惕地環顧四周，確定無人注意後，湊近細看。只見謝淵不僅提及此案，還詳細列舉了漕米失蹤的數量、相關官員的可疑行徑，字字誅心。
張大人額頭滲出冷汗，他深知，若此事被朝堂上的某些人知曉，不僅謝淵性命難保，自己作為監考御史，也難逃失職之罪。他咳嗽一聲，試圖引起謝淵注意，暗示其刪去相關內容。然而，謝淵卻充耳不聞，繼續奮筆疾書，彷彿整個世界只剩下手中的竹簡和心中的正義。
與此同時，貢院之外，一場暗流正在湧動。城南鹽商林老爺，得知此次科舉策論題目涉及漕運，心中不安。他與漕運使勾結多年，從中謀取暴利，揚州浮屍案背後，也有他們的黑手。他急忙修書一封，差人快馬加鞭送往貢院，企圖買通考官，壓制提及漕運弊政的文章。
而在謝府，謝承宗正立於梅溪畔，望著對岸的貢院，神情凝重。他雖因彈劾權貴，暫避鋒芒，但心中始終牽掛著兒子。夫人柳氏輕聲安慰：“淵兒自幼聰慧，又承你我教誨，定能不負所望。” 謝承宗微微點頭，目光中卻滿是擔憂：“此次科舉，看似尋常，實則各方勢力暗中角力。漕運之事，觸動太多人的利益，只怕……”
貢院內，考時將盡。謝淵終於擱筆，長舒一口氣。他看著自己的文章，雖知
