卷首語
朝堂如江海，浮沉皆有因。謝淵以策論驚朝堂，聲名鵲起之際，卻毅然踏入工部這潭 “濁水”。古往今來，多少官員避重就輕，求安穩而忘百姓；然謝氏父子秉承寒梅風骨，明知山有虎，偏向虎山行。工部案牘間的蛛絲馬跡，不僅是個人仕途的試金石，更將掀起一場震動吳都的廉政風暴。
清風兩袖朝天去，免得閭閻話短長
永熙元年夏初，蟬鳴初起，吳都皇宮的丹鳳門在烈日下泛著威嚴的金光。謝淵身著嶄新的青色官服，腰間繫著象徵八品文階的槐木牌，立於授官佇列之中。身旁新科進士們交頭接耳，有人整理著官帽上的流蘇，有人低聲議論著即將前往的清閒衙門。
吏部尚書張大人展開敕令，唸到謝淵之名時，特意抬眼打量這位風頭正勁的少年進士：“謝淵，著留京觀政，入翰林院修撰典籍。” 此言一出，周圍進士們紛紛投來豔羨目光 —— 翰林院向來是新貴的跳板，不僅清閒，更易接近皇權。
謝淵卻踏出佇列，跪地叩首：“啟稟大人，學生願往工部效力。” 殿內頓時一片譁然，張大人手中敕令微微發顫，神色詫異：“謝卿可知，工部掌管百工營繕、漕運水利，事務繁雜，且……” 他意味深長地停頓，“多有積弊。”
“正因如此，學生才願前往。” 謝淵抬頭，目光如炬，“漕運弊政未除，皇城修繕尚有隱情，學生雖才疏學淺，卻願以所學，為陛下分憂，為百姓解難。” 他腰間玉佩隨動作輕晃，恰似寒梅枝頭的冰晶，折射出凜冽光芒。
退朝後，工部衙署前，謝淵望著斑駁的朱漆大門，深吸一口氣。門內傳來工匠們的吆喝聲，混著木材與桐油的氣息撲面而來。“就是他？”“新科進士放著翰林院不待，跑來趟這渾水？” 衙役們的竊語傳入耳中，謝淵卻神色自若，徑直走向典籍室。
典籍室內，蛛網垂落，積塵盈寸。謝淵挽起衣袖，將一摞摞案宗搬至窗前。三日三夜，他就著油燈昏黃的光暈，逐字比對《皇城修繕志》與歷年物料賬冊。指尖被竹簡劃破，血珠滴落在 “西華門地磚採購” 條目上，卻讓他瞳孔驟縮 —— 元興九年至永熙元年，同一規格地磚，採購價竟從每方五十錢漲至三百錢，且多處筆跡塗改生硬，墨跡新舊不一。
“謝大人，該用膳了。” 小吏捧著食盒推門而入，見滿地狼藉的卷宗，臉色微變，“您這樣查下去，怕是……” 話音未落，窗外突然傳來重物墜地聲。謝淵疾步而出，正見工部主事李大人帶著幾名衙役，將幾箱卷宗往馬車上搬運。
“李大人這是要去哪兒？” 謝淵攔住馬車，目光掃過箱上 “元興八年漕運檔” 字樣。李大人皮笑肉不笑：“謝大人初來乍到，不知規矩？這些陳年舊檔，早該送去焚燬了。” 說著，示意衙役驅趕。
謝淵猛地抽出箱中一卷，泛黃的紙頁間，漕米損耗記錄觸目驚心：“揚州至吳都段，損耗率竟達七成？可《漕運規例》明令損耗不得過一成！” 他展開卷宗，手指點在某個名字上，“李大人，這押運官‘王有財’，可是您嫡親外甥？”
李大人臉色驟變，惱羞成怒：“大膽！竟敢汙衊上官！來人，將這狂徒拿下！” 衙役們一擁而上，謝淵卻不退反進，從懷中掏出永熙帝欽點他參與漕運改制的敕令：“我奉陛下旨意徹查漕運，李大人若心中無愧，為何急於銷燬證據？”
僵持間，一道清朗聲音傳來：“都住手！” 太學博士陸凱分開人群，手中摺扇輕搖，“謝大人乃陛下親點的漕運改制官，李主事如此行徑，莫不是心中有鬼？” 他目光掃過李大人慘白的臉，轉向謝淵，“聽聞謝大人發現《皇城修繕志》的蹊蹺？某對營造之術略有研究，可否一同參詳？”
當夜，謝府書房內，陸凱與謝淵將卷宗鋪滿長案。燭火搖曳間
