，敵船在冰面上打轉，最終撞上碎冰沉沒。他摸著護腕上的缺耳狼頭，忽然明白，當火銃在冰面打響的這一刻，胡漢混血的怒吼，已穿透了金軍自以為固若金湯的冰河防線。
申時初刻，商隊終於渡過媯水河，二十架羊皮筏在北岸重新集結。蕭氏蹲下身，用金瘡藥為受傷的遊騎包紮，指尖在對方肩甲內側刻下虎紋 —— 這是新的聯絡暗號，日後在野狐嶺的雪地中，將成為胡漢共生的印記。
“少主人，” 巴特爾遞過半截海東青木雕，鷹喙缺失的位置與蕭虎火銃的準星形成奇妙呼應，“這玩意見證了金狗的敗相，該獻給鐵木真汗，作咱們火銃軍的信物。”
蕭虎接過木雕，忽然聽見冰河下游傳來密集的馬蹄聲，由北而南，如滾雷逼近。他望向北方，那裡有野狐嶺的皚皚白雪，有鐵木真的九旃白旗，更有屬於他的命運 —— 當火銃在冰面點燃第一簇火焰，當胡漢的血第一次在同一條河流中交融，野狐嶺的戰場，已在冰河的崩裂聲中，向他敞開了大門。
是夜，商隊在北岸宿營，篝火映著冰河殘冰，如同散落的碎金。蕭虎躺在羊皮毯上，火銃枕在頭下，虎紋木柄貼著他的狼皮護腕。他聽見蕭氏在篝火旁與老醫婦交談，用蒙古語說著 “虎狼共主” 的預言，而遠處的馬蹄聲，正應和著他背上虎紋的心跳。
冰河的冰裂聲漸歇，卻有更宏大的戰鼓在天地間迴響。蕭虎知道，明日跨過野狐嶺南麓，便是金軍的三道防線，是父親舊部的復仇之火，更是胡漢兩種文明在火銃與馬刀下的第一次正式對話。而他手中的火銃，這柄用狼皮護腕的硝味、虎紋刺青的血味、冰河的寒氣與漢地的硝粉共同鍛造的利器，終將在野狐嶺的雪地裡，刻下屬於虎狼共生的傳奇。
