磁石感應都更精準，因為他們依靠的，是商盟的稅則、驗礦的技術、站赤的信標。
當最後一輛商車透過查驗，穆罕默德發現車輪的狼首紋車軸，內裡嵌著雙虎紋鑄鐵條 —— 這是趙元的工匠在三年前就埋下的伏筆，讓任何夾帶，都在車輪的轉動中，暴露無遺。
稅吏鐵木耳的雙虎紋腰牌突然震動，這是和林符牌庫的勘合訊號。他取出狼首符，與腰牌的虎紋凹槽咬合，清越的共鳴聲讓阿里心頭一緊："此乃季度勘合，" 鐵木耳道，"王爺的兵符，" 他指向金帳方向，"此刻也在共振。"
圖們的商盟船隊抵達，帶來和林的新稅則："鐵礦稅率，" 他展開黃綾，"增至十成，" 黃綾的虎頭印蓋在狼首紋之上，"附質子入侍條款，" 他對阿里道，"繳滿十萬兩，" 他的手指劃過 "世子歸國"，"可請旨探視。"
阿里望著鐵木耳的腰牌，想起察合臺汗的兵符，每次調兵都需與和林的虎首符共振。他忽然明白，稅吏的腰牌、宗王的兵符、商盟的稅則，共同構成了大元的符牌網路，讓任何異動，都在共振中顯形。
市集的落日餘暉中，鐵木耳的腰牌與金帳的狼首紋支柱遙相呼應，阿里知道，這不是磁石的神秘力量，而是大元制度的精密設計，讓稅賦成為符牌勘合的經濟基礎，讓宗王的權力，永遠在稅單的數字中，被丈量、被分割。
趙元的工匠隊正在金帳施工，阿里看見自己繳納的鐵礦被熔入支柱。工匠首領耶律鑄展示設計圖，支柱的狼首紋下，鑄鐵網格按《大元一統圖》排列："每根支柱，" 他的青銅卡尺，"嵌西域十二州鐵礦，" 卡尺刻度，"此柱屬撒馬爾罕，" 他指向正在澆築的鐵水，"您的鐵礦，" 他笑道，"正加固王爺的兵符通道。"
圖們的商盟送來稅銀明細，阿里的名字旁註著 "金帳第三柱 contributors"："每兩稅銀，" 他的算盤，"半兩購鐵，" 算盤珠，"半兩充軍，" 他指向遠處的虎蹲炮，"您的稅，" 他的筆尖，"讓王爺的兵符，" 他壓低聲音，"與和林更契合。"
阿里摸著金帳支柱的狼首紋，指尖觸到內裡的鑄鐵網格，網格的震動頻率，與他的稅單編號暗合。他忽然輕笑，大元的虎首稅，不是在徵稅，而是在徵心 —— 讓宗王的每一分資源，都成為加固中央控制的材料，讓狼首的金帳，在鐵礦的澆築中，漸漸成為虎首的堡壘。
工匠們點燃熔爐，鐵水的藍光映著狼首紋，卻在冷卻後顯形為雙虎紋。阿里知道，這不是魔法，而是大元的冶鐵術，正如稅則的設計，表面是草原舊俗，內裡是大元新章，讓任何反抗，都在制度的熔爐中，被鍛造成臣服的形態。
波斯商人的商會內，穆罕默德與阿里低聲商議："和林的價目表，" 穆罕默德展開羊皮，"狼皮三錢，" 他的手指，"鐵礦九錢，" 羊皮的邊角，"此消彼長。" 阿里點頭，想起商盟的 "抑商扶工" 政策，讓草原的狼皮，永遠換不回足夠的鐵礦。
圖們的商盟公告更新，狼皮稅率增至五成："為護商路，" 公告的雙虎紋，"加徵 ' 驛站維護稅 '，" 他對商會代表道，"鐵礦售價，" 他的算盤，"同步上調，" 算盤珠，"此乃 ' 以商制商 '。"
穆罕默德計算著成本，發現每賣十張狼皮，才能買一塊鐵礦："這是要讓我們，" 他對阿里道，"永遠為大元打工。" 阿里望著公告的雙虎紋，知道商盟的價目表，是大元絞殺地方經濟的軟刀子，比任何軍事威懾都更有效。
商盟的達魯花赤巡視市集，他的袖中裝著《商盟密令》，規定 "鐵礦不得私售，狼皮不得囤積"。穆罕默德看著自己的商棧，貨架上的狼皮堆積，鐵礦卻空空如也，終於明白，大元的商盟，不是貿易機構，而是資
