揚州羅城東隅，藥市橋兩側，晨霧裹著百味蒸騰。青石板早被藥汁浸得滑膩發亮，縫隙裡嵌著深褐色的藥渣碎末，經年累月，竟凝出奇異的暗香。天光初透，各色幌子便急急挑出：青布白字書“劍南道地道川芎”，朱漆木牌刻“嶺南檳榔新到”，更有胡商懸起羊皮卷，墨跡飛動如蛇行，大書“波斯金線草”。
市聲初沸，如鼎水將滾未滾。海腥氣最先撞入鼻腔——那是通海橋畔卸下的船貨。崑崙奴赤著黧黑油亮的脊背，肩扛粗麻袋，每走一步，袋中便簌簌落下幾片幹海龍、幾段玳瑁甲。鹹腥中又攪進辛烈：蜀椒、畢茇、安息茴香堆成小山，紅黃褐紫潑辣辣撞入眼簾。更有苦香自深處漫來，黨參、黃芪、甘草的土腥混著當歸沉厚的藥氣，似有還無，卻絲絲縷縷纏住行人衣袖。
臨河藥棚下，切藥聲最是清脆。赤膊漢子踞坐矮凳，膝上橫置鍘刀，刀刃寒光一閃，“嚓”地一聲，粗如兒臂的茯苓應聲裂開，露出雪白內瓤。藥屑紛飛如雪，落在腳邊曬簟上——那裡鋪著剛切好的浙貝母片，薄如蟬翼，迎著晨光竟透出玉色。簷下懸著成串紫紅枸杞子，如珊瑚珠簾；竹匾裡攤曬的杭白菊朵大如錢，清氣沖淡了周遭濁味。
“新羅白參！根鬚帶泥！”高麗商人操著生硬唐話，揭開草簾覆蓋的藤筐。參體瑩白如小兒臂，須上猶沾關外黑土。幾個藥鋪夥計圍攏，指尖捻鬚細驗，口中嘖嘖。忽聞一陣騷動，人群如水分開，一輛獨輪車吱呀駛來。車上木桶苔痕斑駁，桶中清水養著數十尾滑膩膩的活水蛭，正扭曲纏繞，看得人頭皮發麻。推車老翁咧嘴一笑，露出焦黃牙：“廣陵澤新貨！吸血拔毒最是靈光！”
日頭漸高，銅秤聲便稠密起來。藥鋪夥計指尖翻飛，熟稔地將當歸片碼進桑皮紙包，四角一折，麻線十字捆紮，利落如舞。藥香愈濃，蒸騰在秋陽裡，竟在街市上空結成一片氤氳不散的青霧。霧中有人步履匆匆，懷揣新配的藥劑奔向病家；有人負手緩行，鼻翼翕動如尋寶；更有人立在橋頭，望著滿河運藥舟船出神——那船吃水深深，艙中滿載著江南水澤、西域戈壁、嶺南煙瘴裡採掘的草木精魄，正隨運河水脈，流向大唐的四肢百骸。
“幾位客人，所謂由生而生，故雖終而不亡，常也。我們回春堂的藥材可是這廣陵城裡最好的，使用得當，有起死回生之妙用。”
藥市深處，最幽暗的角落卻聚著奇貨。戴帷帽的波斯老翁盤坐氈毯，面前烏木匣開一線，匣中安息香脂色如琥珀，只指甲蓋大小一塊，異香卻壓過滿街百味。旁有老道支攤，黃符上壓著幾塊大秦空青石，其色青碧，隱有金紋流轉。蔡尋真俯身細看，指尖觸石，冰涼沁骨。
鹿呦呦正在陪著蔡尋真和驪山老母逛揚州的藥材市場，這已經是第四家藥鋪了。
“你們這些藥材是哪裡進的？”蔡尋真翻看著一籃子龍腦和甘松香問店小二，起死回生她自是不信的，但這些大唐並不出產的香藥確實少見。
“這些都是南洋的上等貨色，從剛從廣州轉運來的，客官你真識貨！”
“你們這種貨有多少？”
“客人您要多少，有多少！”店小二一看來了大主顧，立刻笑逐顏開，殷勤巴結。
“可包運貨否？”
“客人要運去哪裡？”
“廬山。”
“那要看客人買多少了，這我說了不算，客人稍待，我去叫我們掌櫃！”
不一會藥鋪掌櫃便來了，一張波斯人的面孔，卻自稱裴諶，和李騰空談起生意來。
忽聞銅鈴叮噹，一隊青驢馱著鼓囊囊的藥囊，自小秦淮石橋迤邐而來。領頭胡商深目卷鬚，錦袍沾滿風塵。他翻身下驢，靴底“啪”地踏進溼漉漉的泥濘裡——那泥水混合著藥末、畜糞與露水，早成了深褐色。不待卸貨，幾家大藥肆的管事已圍上，袖
