錦城工業區，高爐的火焰日夜不息。
夏淮安站在精密加工研究院的工坊內，手中拿著一個卷著的圖紙，面露猶豫之色。
周主簿在他身邊，問道：“東家，你讓屬下陪你來精密加工研究院，說是有極為重要的事情，怎麼到了門口，卻又不進去？”
夏淮安嘆了口氣：“因為這件寶物要是拿出來，影響太大，整個世界的格局都會發生重大變化。而且，寶物要是問世，就好像是潑出去的水，再也無法收回！”
周主簿愈發好奇：“到底是什麼寶物？讓東家如此慎重。”
“步槍！”夏淮安說道：“類似弩箭的遠端攻擊武器，它的射程，最高可以達到二百丈。威力可穿重甲，打中身體主要部位，基本都是一擊斃命！”
“這麼厲害！”周主簿嚇了一跳：“如此大的威力，幾乎不遜於床弩！射程甚至還超過了床弩！不知要多少人操作，發射成本多高？”
夏淮安說道：“一個人就能操作，一分鐘可發射二十次以上！單次發射成本，也就十個銅板吧。”
“什麼？”周主簿驚呆了。
大威力的武器，他不是沒有見識過。攻城車、投石機、床弩，都是威力極大的武器，但都是體型巨大，需要多人操作。威力又大、使用又方便、連使用成本都這麼低，這毫無疑問將是改變戰爭格局的大殺器。
“是不是和天雷一樣的神仙手段？”周主簿猜測道。
夏淮安點點頭：“差不多！它用的火藥，就是天雷中用的無煙火藥。只是用的更少，傷害更精準。老周，你覺得咱們該不該研製這種大殺器？”
周主簿想了想，說道：“為什麼不用！武器無罪，關鍵是看誰來用！但是有一點，咱們一定要做好防範，不能讓這種武器的製作方法，被敵人偷取了！”
夏淮安點點頭：“沒有那麼容易偷！走，我們和李勁松、趙金他們商量商量。”
二人走入精密加工研究院工坊內，木匠查中龍、鐵匠趙金、精密加工車間主任李勁松等七八人，都已經在這裡等候多時。
“東家！”眾人起身向夏淮安打招呼。
“都坐！”夏淮安示意眾人不必多禮，然後將手中圖紙展開：這是他憑藉記憶繪製的步槍設計圖。
“東家，這‘步槍’究竟是何物？”木匠查中龍撓了撓頭，粗糙的手指撫過圖紙上那些陌生的線條。
夏淮安拿起一根竹筒，比劃道：“簡單來說，就是一種能遠距離精準射擊的火器。比弓弩射程更遠、威力更大，還能連發。”
“連發？”鐵匠趙金瞪大了眼睛，“那豈不是抵得上十張強弓？”
“不止。”夏淮安微微一笑，“若能造出來，咱們的鄉勇軍戰力能翻十倍！”
“中龍，你先按圖紙做個木製模型。”夏淮安指向圖紙上的槍托、槍管和扳機部分，“用硬木雕刻，尺寸要精確。”
查中龍點點頭，立刻挑選了一塊上好的胡桃木。他先用刨子將木料修成粗坯，再按照圖紙，一點點雕刻出槍托的弧形。木屑紛飛間，槍托的輪廓逐漸清晰。
“槍管用竹筒代替。”夏淮安遞過一根內徑均勻的毛竹，“中空部分要打磨光滑，確保筆直。”
查中龍將竹筒固定在木工車上，用砂紙反覆打磨內壁，直到竹筒內光滑如鏡。
很快，一把完整的“木製步槍”模型誕生了。雖然只是粗糙的仿製品，但扳機、槍托、槍管一應俱全，甚至還能模擬裝填和擊發動作。
“妙啊！”趙金接過木槍，扣動扳機，竹筒發出“咔嗒”一聲響，“東家，這扳機聯動的方式，倒是和弩機的機關有幾分相似。”
“沒錯。”夏淮安點頭，“但步槍的核心在於槍管和彈藥——我們需要一種
