巴州，錦城。
清晨的霧氣還未散盡，華夏銀行錦城總部門前已經排起了長龍。
“快開門！我要取銀子！”一個滿臉橫肉的漢子拍打著緊閉的銅門，聲音嘶啞，“老子存了五十兩，今天必須取出來！”
他身後，數百名百姓擠作一團，有人踮著腳張望，有人抱著包袱瑟瑟發抖，更有人直接坐在了地上，生怕被人插隊。隊伍從銀行門口一直延伸到街尾，拐過三個巷口，黑壓壓的人頭如潮水般湧動。
“聽說了嗎？夏家莊的銀子都被借給錦戶做生意了，現在根本拿不出錢！”一個尖嘴猴腮的男子在人群中低聲傳播，“我表哥在衙門當差，親眼看見周主簿半夜運了十幾車銀子去沈家！”
“真的假的？”旁邊一個老農瞪大了眼睛，粗糙的手指緊緊攥著存摺，“俺可是把棺材本都存進去了……”
“那還有假？”男子信誓旦旦，“昨兒個醉仙樓的夥計還說，夏淮安連工錢都發不出來了，工坊裡幾百號人鬧事呢！”
恐慌如瘟疫般蔓延。短短半日，取款隊伍從街頭排到街尾，銀庫現銀以肉眼可見的速度減少。
銀行內部，一片混亂。
“東家，情況不妙！”周主簿額頭冒汗，手中的賬冊嘩啦作響，“今早開門不到一個時辰，已經兌出去八萬兩現銀！照這個速度，咱們的儲備撐不過三天！”
夏淮安站在二樓窗前，冷眼望著樓下騷動的人群。他的指尖輕輕敲擊窗欞，節奏平穩，彷彿外界的恐慌與他無關。
“查清楚了嗎？誰在散播謠言？”
“八成是樊丞相的探子！”查中萍咬牙切齒，“昨晚有人在東市酒肆大肆宣揚‘華夏莊資金鍊斷裂’，今早又有一群潑皮在糧行門口造謠，說咱們的銀子都被錦戶挪用了！”
夏淮安冷笑一聲：“拙劣，但有效。”
他轉身走向桌案，展開一張巴州全圖，手指重重按在錦城的位置上：“傳令——第一，全城張貼告示，宣告華夏銀行資金充足，凡今日取款者，一律當場兌付，絕不拖延！”
“東家！”周主簿急得跺腳，“若百姓跟風擠兌，咱們的現銀……”
“讓他們取！”夏淮安斬釘截鐵，“百姓越慌，我們越要穩。若此刻限制取款，反而坐實了‘銀行沒錢’的謠言！”
銀行大門終於開啟，人群如洪水般湧入。櫃員們手忙腳亂，算盤珠噼啪作響，銀兩的碰撞聲此起彼伏。
“我要取二十兩！”一個綢緞商擠到櫃檯前，將存摺拍在桌上，“快些！我趕著去進貨！”
櫃員抬頭看了一眼存摺，聲音平靜：“張掌櫃，您這二十兩是三年定期，現在取出要損失六兩利息。”
“少廢話！”商人拍桌怒吼，“老子寧可不要利息！”
銀兩剛遞出，商人便急匆匆離開，卻在門口被一名瘸腿老兵攔住。
“張掌櫃，”老兵眯起眼睛，“上個月糧價飛漲，是夏大人開倉放糧才壓住價格。如今您聽了兩句閒話就來拆臺，良心讓狗吃了？”
商人臉色漲紅，攥著錢袋的手微微發抖：“我、我也是聽人說……”
“聽人說？”老兵冷笑，指向銀行對面的茶樓，“那幾個造謠的，剛才還在那收黑錢呢！您這般精明的人，也會上當？”
茶樓視窗，幾個鬼鬼祟祟的身影正探頭張望，見被人發現，立刻縮了回去。
中午時分，銀行前的街道人滿為患，排隊取錢的百姓越來越多。百姓們交頭接耳，神色惶惶，手中攥著皺巴巴的銀票，目光不斷瞟向銀行緊閉的銅門。
“聽說華夏莊的銀子都被借去修路了！”一個瘦削的商販壓低聲音，手指不安地摩挲著銀票邊緣，“我表兄在工坊當差，親眼看見周主簿連夜運了十幾車銀
