巴州，錦城軍械廠靶場。
清晨的薄霧還未散盡，靶場上已經忙碌起來。工匠們推著裝滿新式步槍的木車，金屬部件在晨光中泛著冷冽的寒光。夏淮安站在觀靶臺上，手指輕輕敲擊欄杆，目光掃過遠處一排排剛下生產線的步槍——槍管筆直，槍托光滑，每一支都像藝術品般精緻。
“東家，這批新槍的膛線精度比上一批提高了兩成。”軍械司主事楊鐵山快步走來，額頭上還掛著汗珠。他雙手捧著一支步槍，槍身在陽光下泛著淡淡的藍光，“李勁松將壓軋工藝改進了，最早十次才能成功壓出一次合格的鋼管，現在十次能壓成三四次了。”
夏淮安接過步槍，手指撫過核桃木槍托。木質紋理細膩溫潤，顯然經過反覆打磨。他拉動槍栓，金屬部件咬合的“咔嚓”聲清脆悅耳，槍膛內壁的螺旋膛線在陽光下如同一條盤旋的銀蛇。
“裝彈。”
一旁的工匠立刻遞上一枚黃銅子彈。子彈長77毫米，彈頭尖銳，底部刻著一串小小的數字——這是巴州自產的第一批標準化彈藥。
夏淮安將子彈壓入彈倉，舉槍瞄準百步外的木靶。木靶上畫著人形輪廓，心臟位置用硃砂點了一個紅點。
“砰！”
槍聲震耳，遠處的木靶應聲而碎，木屑四濺。紅點旁邊三寸的位置赫然出現一個碗口大的黑洞，邊緣整齊如刀切。
“好槍！”夏淮安滿意地點點頭。雖然準頭差了一點點，但這一槍擊中了靶子軀幹，足以致命。
王清芷極為震驚：“東家，這就是你說的，不亞於天雷的新式武器麼？射程超弓弩兩倍，威力卻更大幾倍，可穿重甲！這若是準頭練出來了，在戰場上就是無敵的大殺器！”
她自幼隨父兄征戰沙場，自然十分清楚步槍帶來的變化。這種武器將徹底改寫以往戰爭的方式和格局。
什麼輕甲步兵、重甲步兵、輕騎兵、重騎兵、攻城兵、弓駑兵……任何已有的兵種，面對步槍軍，都沒有絲毫勝算。
正面作戰中，唯一能對步槍軍產生的威脅的，恐怕只有投石機、床弩等遠距離大威力武器——但是，這兩種武器的精度又非常差，能不能傷敵全靠運氣。步槍軍只要站位分散一些，或是有掩體戰壕掩護，簡直就是無敵的存在！
夏淮安將步槍遞給身旁的王清芷：“清芷，你也試試？”
王清芷接過步槍，手指微微發顫。她雖自幼習武，箭術精湛——能在百步外射中銅錢方孔——但火器卻是頭一回碰。冰冷的金屬觸感讓她有些不適應，槍身的重量也比她慣用的長弓沉得多。
“我……我怕打不好。”她低聲道，睫毛在晨光中投下細碎的陰影。
“無妨。”夏淮安笑道，伸手幫她調整了一下持槍姿勢，“第一次用槍，能上靶就不錯了。”
王清芷深吸一口氣，學著夏淮安的樣子，將槍托抵在肩窩。核桃木的質感貼著她的臉頰，帶著淡淡的松香。她眯起左眼，右眼透過準星瞄準靶心——那抹硃砂紅在視野中微微晃動。
“砰！”
遠處的木靶微微一震，報靶員高聲喊道：“十環！”
“運氣不錯！”夏淮安挑眉。
王清芷眼中閃過一絲興奮，再次舉槍。這一次，她的動作流暢了許多——
砰！砰！砰！
連續三槍，槍槍十環！木靶的紅心位置被打得稀爛，碎木如雪花般飄落。
全場寂靜。
周主簿手中的賬冊“啪”地掉在地上，濺起一小片塵土。楊鐵山瞪大眼睛，喉結滾動了幾下：“王姑娘，您……您以前真沒用過槍？”
王清芷放下步槍，臉頰因後坐力微微泛紅：“沒有，但我從小射箭。”她輕輕活動了下肩膀，“或許有些手感相通。”
