65天的倒計時，此刻只剩下297天，"周明說，你在副本里同時具現了三條規則，相當於提前消耗了兩個月壽命。"
陳默盯著江瑤手腕的繃帶，那裡滲出的血跡呈現出棋盤格子形狀："你受傷了。在我們進入副本後，管理局遭遇了襲擊？"
江瑤的手指在鍵盤上停頓半秒："黑棋會的棋子衛兵，衝著你的血液樣本而來。"她轉身時，陳默瞥見她後頸新出現的紋身——破碎的棋盤中央，有個正在倒計時的沙漏，和他手腕的印記一模一樣。
"王浩呢？"陳默突然想起石化的斷指，"他妹妹的......"
"在重症監護室。"周明推門進來，白大褂下露出半截黑棋會紋身，"他強行使用規則共鳴，導致石化詛咒反噬，不過......"他舉起裝著斷指的培養皿，"這根斷指裡有完整的規則錨點，或許能找到王雨的真實位置。"
陳默的後背繃緊了。周明的紋身和圖書館守書人如出一轍，而培養皿的標籤上寫著"陳默父母同款碎片能量"。他突然想起在共鳴室看見的監控錄影，母親墜樓時，抓住的正是周明的手腕。
"我需要做進一步檢測。"周明拿出注射器，針頭裡的液體泛著和羊皮卷相同的藍光，"你的血液能啟用棋盤碎片，這意味著......"
"夠了。"江瑤突然按住周明的手，通訊器在她口袋裡震動，黑棋會的指令再次彈出："今晚十點前拿到鑰匙的血液樣本，否則公開江瑤的實驗錄影"。她的指甲深深陷入掌心，三年前的記憶如潮水般湧來——在陳默父母的實驗室，她親手將破壞碎片注入他們體內。
陳默趁機下床，在觀察窗裡看見王浩的病房。他的手臂已經完全石化，但床頭放著半塊金色碎片，正是江瑤腰後金屬盒裡的東西。碎片表面流動的光芒，和他在圖書館看見的守序碎片一模一樣。
"你早就知道我父母的死和管理局有關。"陳默轉身盯著江瑤，發現她繃帶下的面板正在規則化結晶，"剛才在副本里，我看見教師體內的金屬牌，編號0713——和我父母的屍檢報告一致。"
江瑤的通訊器再次震動，這次是顧明的全息投影，他盯著陳默的眼睛："鑰匙先生，你的能力成長讓我驚喜，不過......"他露出缺了無名指的左手，"規則的公平性在於等價交換，你每救一個人，就會加速自己的死亡。"
投影消失前，陳默看見顧明身後的實驗室裡，王雨被綁在手術檯上，她的瞳孔已經完全變成棋盤格子，胸前戴著的正是母親的守序碎片。
"今晚的行動，我要親自帶隊。"陳默扯下監測儀的導線，手腕的裂紋在燈光下格外刺眼，"去黑棋會的實驗室，救回王雨，還有......"他摸向口袋裡的羊皮卷，上面的紋路正在與江瑤的碎片產生共鳴，"拿回屬於我父母的東西。"
江瑤看著他走向病房的背影，終於摘下了那支刻著黑棋會標誌的鋼筆。鋼筆帽內側刻著陳默母親的字跡："小瑤，保護好小默，別讓他成為第二個棋盤。"
窗外，烏雲遮住了月亮，管理局的地下實驗室裡，周明正在分析陳默的血液樣本，顯微鏡下，每一滴血都在自動排列成棋盤格子。他興奮地拿起通訊器："顧明先生，我們的推測是對的，陳默的血液......就是啟用完整棋盤的最後一把鑰匙。"
而在重症監護室，王浩的手指突然動了動，石化的面板下，隱約可見規則文字在流動。他夢見妹妹站在圖書館的第十三排書架前，微笑著對他說："哥，其實規則最害怕的......是我們根本不按套路落子。"
陳默站在病房門口，看著自己映在玻璃上的倒影——左眼眼尾出現了第一條裂紋，像被具現失敗的規則文字劃傷。他知道，從觸碰羊皮卷的那晚開始，他的命運就和棋盤緊緊
