“下官慚愧！”陸階直身，“首輔大人為朝廷為皇上日夜操勞，勞苦功高，皇上因見嚴大人政務繁忙，擔心大人累垮了身子，這才差遣下官前來幫襯一二。
“下官資歷甚淺，在首輔大人面前，哪裡敢稱上位？
“只是日後這內閣之中有忙不過來的事務，首輔大人只管吩咐便是了。
“下官奉旨而來，雖然不才，也斷不敢有絲毫瀆職。”
他話說完，聖旨也遞了出來。
嚴頌望著伸到面前來的聖旨，雙手開啟，上方手書著醒目的一行字：凡內閣一應事務，卿當與首輔共同裁決。
好一個“共同裁決”！
“這，這昔年次輔龐閣老上位之時，皇上都不曾如此御筆言明！……陸閣老在皇上心中分量，端底不低呀！”
簇擁的人群裡，是禮部的人在高聲道出這麼一句，旁的人立刻跟著附和起來。
隨後是一陣賽一陣的咂舌。
嚴頌喉頭突感窒息，臉頰上也泛起了火辣辣的疼。
皇帝在聖旨上加的這麼一句，是抬舉陸階，也是打的他嚴頌。
……
嚴述因為死的不光彩，只在家中停留過完二七。
但或許能過完二七已經是極限，按照從前的規矩，如此死法，家人往往連去給他收屍都不敢。
由於是嚴家的人，兒子被誅，老子還在內閣當首輔，就是有人看不慣，有多少得要顧著皇帝顏面，從頭至尾算是沒再生出別的風波。
至於言官們到底有沒有以此為由往上彈劾，嚴梁不知道，他也沒有想過去知道。
嚴家犯的罪比這大的多了去了，蝨子多了不癢。不管是拿出來做了文章的還是沒拿出來的，隨便領取一件都比這強。
風從門外吹進來，揚起了火盆裡的灰。
嚴梁看著這些紙灰跟蝴蛾子似的在半空飛舞，直到它們停下，才又將手裡的紙錢，重新一片片投入火盆。
再過兩日就是嚴述出殯之日，從烈火烹油的首輔之家，到父母接連死去，失去妻子，兄弟和離，從闔府興旺到支離破碎，放在旁人身上，多少也是半輩子的遭遇，在他嚴梁身上，卻也不過短短十來日。
風助火旺。
火光撲騰，不住爬上他臉龐。一雙凜峭雙眉之下，他眼眸深深埋進了陰影裡。
“大公子，”管家走進來，“出殯要用的經幡香燭等物都已經採辦回來了。還有墓室裡要點長明燈要用的上千斤燈油，也都已經堆在了祠堂後方的念恩樓。”
嚴梁嗯了一聲，手腳並沒有停下來。
“公子，”得到回應之後的管家還沒有立刻走，“老太爺——回來了。”
嚴梁沒有說話。
管家默默看了看他，走開了。
上房的家丁走進來，停在火盆這邊：“大公子，老太爺在書房裡，請你過去見他。”
“不必了。”
門口傳來了蒼老的聲音。
家丁轉頭，只見嚴頌正抱著翟冠走上臺階。他連忙上前攙扶，附近的下人也都攏來了。
嚴頌擺了擺手，讓他們都退下去。
然後他走進靈堂，手扶著嚴述的棺材，深吸了一口氣，又緩緩沉下去：“你我父子，到底緣淺。”
嚴梁雙眼望著火苗，直到聽聞了這一句，才緩緩抬起頭來，喊了一聲“祖父”。
嚴頌坐在棺材之下的椅子上，翟冠放在旁側，長白的燈籠掛滿了頭頂，白燈之下，他花白的頭髮看上去仿似比平日又多了許多。
嚴頌抬起雙眼：“陸階入閣了，你知道了？”
嚴梁點頭：“孫兒不才，未能力挽狂瀾。”
“時勢如此，你我都已經無可奈何。”
