“外勤任務，明智。”
“明白，指令已確認接收。”
午間十一點三十分，當明智剛享用完荒坂食堂特供的真肉壽司——這份由專人呈遞的午餐確實稱得上美味——小田三太夫的指令便如預期般降臨。
這位上午才對他流露出讚賞之情的荒坂華子心腹，顯然與其他荒坂高層秉持著相同的用人哲學：越是趁手的工具，越要榨盡其全部價值。
關於新美國總統墜機的緊急情報傳來時，小田三太夫展現出了荒坂精英特有的情報處理效率。
他幾乎在瞬間就鎖定了關鍵資訊：羅莎琳德-邁爾斯在墜機事件中神秘失蹤。
這個發現讓他立即想起了早晨表現卓越的明智，隨即下達了看似簡單實則兇險的指令——率領小隊即刻奔赴狗鎮，介入這場政治漩渦。
任務簡報簡潔得令人不安，就像吩咐文員外出遞送檔案般隨意：
『前往狗鎮確認羅莎琳德-邁爾斯的生死狀態。』
字面意義的簡單背後，是錯綜複雜的權力博弈。此刻的狗鎮已然成為各方勢力角逐的黑暗森林，普通特工貿然踏入恐怕連屍骨都難以留存。
小田三太夫這道命令，既是對‘工具’的極限壓榨，亦是對‘利器’的特殊試煉。
“你可以呼叫我許可權範圍內的所有資源，在狗鎮期間擁有完全自主決策權，若任務圓滿完成”
通訊器裡的聲音微妙地停頓，“明天你將獲得站在我與華子小姐身後的資格。”
這番授權堪稱破格。
儘管小田三太夫在北美可支配的力量相較於荒坂本家的“主人”們確實有限，但在雉雞派當前“精銳稀少而基層眾多”的北美佈局中，這份臨時許可權足以讓明智躍升至僅次於有著荒坂之名人員的權力層級。
這種程度的信任，既是對能力的肯定，更是對野心的精準投餵。
而承諾的獎賞更是直指權力核心——明天站在荒坂華子身後，意味著在雉雞派的亮相中，明智將成為北美地區名副其實的第三號人物。
對於這個原本只是因表現優異而被納入精英階層的特工而言，成功完成此次任務，就將實現絕大多數荒坂僱員終其一生都無法企及的階級跨越，真正觸碰到那個籠罩在‘荒坂’姓氏之下的權力聖殿。
這種誘惑力確實是大得誇張，誇張到明智在通訊結束的瞬間就已經開始行動，甚至沒有花費一秒鐘去思考其中的風險與回報。
他的動作乾脆利落，就像早已預料到這個任務會落在自己肩上一般，所有的準備方案都已在他腦中演練過無數遍。
小田三太夫透過全息投影注視著明智的反應。
畫面中的男人連眉毛都沒有顫動一下，彷彿接到的只是一個再普通不過的例行任務，他的聲音平穩得如同在彙報今日天氣，既沒有因為任務的危險性而遲疑，也沒有因那個足以改變命運的承諾而激動。
這種近乎冷酷的專業態度，反而讓小田三太夫更加確信自己的選擇沒有錯。明智的表現堪稱完美。
他沒有表現出任何畏難情緒，也沒有故作姿態地強調任務的艱鉅性，只是乾脆地接受了命令。
更難得的是，面對那個‘站在荒坂華子和自己身後’的重大許諾，他的表情依然如同深潭般平靜，既沒有諂媚的感激，也沒有過分的野心流露，就像這不過是他應得的報酬。
這種將野心與剋制完美平衡的表現，正是小田三太夫最欣賞的特質。
就在下達命令的同時，情報部門已經傳來訊息：荒坂內部其他派系的人員也開始行動，有些人可能已經搶先一步前往狗鎮。
但小田三太夫絲毫不擔心，因為他有明智這樣的得力干將。
看著明智迅速而有序地組織
