清晨，劉協早早起床，站在院中深吸一口清新的空氣。他知道，今天將是關鍵的一天。
\"來人，去請龐德。\"劉協吩咐道。
不一會兒，龐德匆匆趕來。\"主公，有何吩咐？\"
劉協神色嚴肅，低聲說道：\"令明，我有一個重要任務交給你。\"
龐德立即正色道：\"請說。\"
劉協緩緩道：\"我需要你挑選一隊最精銳的人馬，前往扶風，請一位名叫馬鈞的大師回來。\"
龐德微微皺眉，\"馬鈞？我似乎聽說過這個名字，他是...？\"
\"他是一位木工大師，\"劉協解釋道，\"他的才能對我們接下來的計劃至關重要。你此行務必要請到他，無論付出什麼代價。\"
龐德鄭重地點頭，\"明白。我這就去安排。\"
劉協又叮囑道：\"記住，要小心行事。不要引起不必要的注意。\"
龐德領命而去，劉協則開始為接下來的事情做準備。就在這時，一名僕人匆匆跑來，遞上一封請柬。
\"少爺，馬縣令派人送來的請柬，邀請您今晚赴宴。\"
劉協接過請柬，眉頭微皺。馬縣令突然邀請他赴宴，恐怕沒那麼簡單。但這也是一個機會，可以藉此瞭解一下當地的政治格局。
\"回覆馬縣令，就說我很榮幸能參加。\"劉協吩咐道。
傍晚時分，劉協換上一身得體的衣袍，來到馬府。府門前已經停了不少華貴的馬車，顯然來的都是臨洮的達官貴人。
劉協剛踏入大廳，馬縣令就笑容滿面地迎了上來。\"劉賢侄，你來了！快請進。\"
劉協拱手行禮，\"馬縣令盛情相邀，劉某不敢不來。\"
馬縣令將劉協引到主座旁邊，\"來，坐這裡。今天我們可是專門為你接風洗塵呢。\"
劉協心中暗笑，這馬縣令倒是會說話。他明明已經在臨洮住了一段時間，哪裡還需要什麼接風洗塵。
宴席上，觥籌交錯，氣氛熱烈。劉協注意到，在座的除了官員，還有不少當地的豪強。其中尤以馬家的人最多，看來這個馬家在臨洮頗有勢力。
酒過三巡，馬縣令突然說道：\"劉賢侄，聽說你最近在城裡做些買賣？\"
劉協心中一凜，面上卻不動聲色，\"是有些小本生意，不足掛齒。\"
坐在對面的一箇中年人突然插話道：\"劉公子太謙虛了。我聽說你的生意做得很大啊，連人口買賣都涉足了？\"
劉協轉頭看去，只見那人雖然衣著華貴，但眼神中透著一絲陰鷙。劉協立即意識到，這人恐怕就是馬家的主事人。
\"閣下是...？\"劉協故作不知地問道。
那人哈哈一笑，\"在下馬融，是這臨洮馬家的家主。劉公子初來乍到，有什麼不懂的地方，儘管問我。\"
劉協恭敬地點頭，\"原來是馬家主。劉某初來臨洮，確實有許多不懂之處，還望馬家主多多指教。\"
馬融滿意地點點頭，又說道：\"劉公子，我聽說你最近在找房子？\"
劉協心中一動，看來自已找房子的事情已經傳開了。他笑著說：\"是有這個打算。不知馬家主可有什麼好的建議？\"
馬融和馬縣令交換了一個眼神，然後說道：\"其實，我們馬家在城外有一處七進的大宅院，一直空著。如果劉公子不嫌棄，不妨去看看？\"
劉協立即明白了他們的用意。這是想把自已支開，不讓自已在城裡紮根。但是，這個提議倒也不錯，一個七進的大宅院，正好可以用來安置那些買來的人。
\"那真是太好了，\"劉協欣然答應，\"不知馬家
