桂嬤嬤點頭之餘，又嘆息道：“小姐也真是的，明明是夫人十月懷胎所生，骨肉相連；卻總是胳膊肘往外拐，處處偏幫世子這個外人，還幾次三番與夫人做對，真不知她是怎麼想的。”
朱氏眸底掠過一絲幽光，嘆息道：“這事也怪我，在她年幼之時，離開了那麼長一段時間，讓她終日與那祈容混跡一起，才造成今日的局面。”
桂嬤嬤是朱氏的陪嫁，自然清楚當年的事情，搖頭道：“若非迫於無奈，夫人怎麼捨得離開，當年……”
“罷了，事已至此，多說無益。”朱氏淡然打斷，在短暫的沉默後，她冷聲道：“無論她願不願意，這次都得把婚事定下來，明年出嫁侯府，到時候，我看她還怎麼幫那個庶子。”
“到時候多安排一些機靈可靠的下人去別院，給我寸步不離地看牢她。”
“是。”桂嬤嬤恭聲答應，隨即笑道：“幸好長公子與夫人是一條心，不似小姐那麼糊塗。”
“瑞年自幼在我身邊長大，哪怕最艱難的那陣子，我也堅持帶在身邊教導，從未離開，自然母子連心。”提及祈豐，朱氏連眼神都溫柔了幾分。
這種疼愛，不是維護自身形象而刻意流露出來的，是真真正正刻入骨子裡的疼惜愛護，視若命根。
“可惜啊，瑞年心思不在朝堂上，只喜歡做生意，否則也不至於被人搶了世子的名頭。”
朱氏嘆息著，這件事始終是她心裡的一根刺。
桂嬤嬤神秘一笑，低聲道：“夫人無需難過，雖然如今二公子佔著世子的名頭，但能不成能為未來的鎮南侯，尚是未知之數；您看這初秋的天氣，二公子的衣裳就裡外好幾層，足見他當初留下的傷病一直未好，奴婢聽說……他一直都在服用明一劑開的藥，這情況怕是不太好呢。”
“我知道。”朱氏淡淡一笑，提醒道：“這種事情說過便算了，外頭萬萬不可提及，否則被人瞧了笑話不說，我也要被戳脊梁骨。”
“夫人放心，奴婢在外頭，從來都是向著世子說話，絕不敢壞了侯府的體面。”桂嬤嬤知道朱氏生平最在意的就是“體面”二字。
所以，她明明厭極了祈容這個庶子，卻一直強忍著，無論人前人後，都對他客客氣氣，從來不克扣用度，甚至將侯府裡最好的院落“星閣”打掃出來給他居住，因為她要做一個體面的嫡母。
而她也確實做到了，外頭的人每每提及鎮南侯夫人朱氏，大都是讚揚溢美之詞，說她視庶子如己出，端得是賢惠溫柔。
這樣的讚譽，讓祈守章對她多了幾分敬重，府裡的事情更是悉數交給她打理，從不過問。
桂嬤嬤記憶裡，唯一一次打破這種相敬如賓局面的，是祈容被立為世子的那一回，兩人大吵一回。
祈豐是嫡長子，朱氏乃至所有人都認為他是世子之位的不二人選，即便他不喜歡朝政，只喜歡做生意，可身份擺在那裡。
縱觀大周百餘年曆史，庶子越嫡長子而承爵位者，只有區區兩三人，且無一例外，都是因為嫡長子曾犯大錯，被眾人所詬病。
朱氏可以容忍祈容的存在，但絕不能容忍他奪走自己兒子的一切，所以那一次，她撕下了賢良嫡母的假面具。
那一次爭執，兩人吵得很厲害，最終以朱氏妥協而告終，因為她從鎮南侯口中得知，立祈容為世子，不僅是他的意思，更是陛下的意思。
如果她有自信可以承受陛下的怒火，只管鬧下去，否則就接受這個事實，繼續做她的賢良嫡母。
朱氏是個很聰明的女人，否則當年朱家也不會安排她嫁給鎮南侯。
朱家是大周首屈一指的富戶，生意遍佈天下，每年的盈利以百萬計算。
可無論朱家財富累積到什麼程度，都只是無根無基的商
