溫泉館子建在城外不遠處的一處莊子內，出了東城門只需再行半柱香的時辰。
時候尚早，明姝一行也不著急趕路，便叫車伕不必將馬車趕的太快了。
難民散去之後，京都又恢復了往日的繁華。街道允許擺攤的地方都擺滿了鋪子，有吃食、首飾、布匹，應有盡有。
吃食鋪子的爐火燒的旺，熱氣蒸騰，伴隨著商販的叫賣聲，便是一副祥和的盛世之景。
烤餅的香氣更是叫人險些饞出了口水，明姝幾人都未忍住，一人買了一張烤餅抱著吃。
烤餅內夾著新鮮的肉糜，混著一些酸丁，酸辣過癮，便是明姝她們只吃的慣精細吃食的貴女們也抵擋不住此物的誘惑。
周嫻雅總是熱衷於百姓吃的小食，明姝以往總覺得不乾淨，如今卻也是改了想法。
吃完了一張烤餅她還有些意猶未盡，想著回府時給陸晏清也捎上一份，至於容氏和鎮南王……容氏身子弱，不能食辛辣之物。
她爹倒是能吃，可若是被她娘聞出味來，肯定要遭一番數落，夫妻二人可得同甘共苦。
將要行至城門時，城門口突來湧來兩對士兵，將道路中央的百姓趕往兩側，明姝她們乘坐的馬車也不得已停下來。
明姝掀開車簾，問車伕，“發生了何事？”
車伕探頭看著前方，擰眉道：“小主子，好像是有什麼大人物要進城……”
大人物？
馬車內的周嫻雅一聽，伸手拍了下腦門，“瞧我這記性，我竟然給忘了。”
明姝和羅柔的目光轉向她，等著她解惑。
周嫻雅說道：“今年的冬獵定在一月初五，澧朝周邊的屬國都派了使臣入京，一道參加這次的冬獵。”
她低聲道：“我聽我爹說，這回皇上好像要許頭名天大的好處，所以訊息傳入屬國後，這些使臣便馬不停蹄的入京了。”
天大的好處？明姝記著上輩子是沒有這一遭的。
至於使臣入京……苗疆是否也會派使臣前來？
她正想著，便聽外間有人喊道：“來的是苗人……”
苗人？
明姝將車簾掀開，目光遠遠落到進入城門的使臣身上。
騎馬的共有三人，應當是此行的主使，令明姝意外的是其中一人是名女子，還是一名長相極為豔麗的女子。她眉眼深邃，瞳色是深棕色，膚色比澧朝人深幾分，長相也不似澧朝女子那般溫婉，而是帶著一股野性。
明姝眨了眨眼，目光只在那女子身上停留了一瞬，隨即便落在中間的那名男子身上。
最讓人驚奇的是，此人竟戴著面具。
周嫻雅嘖了一聲，“這苗人是見不得人嗎？來我澧朝還戴著面具，遮遮掩掩的倒是像極了苗人骨子裡陰險狡詐的作風。”
明姝凝眸，“這人應該是這一行當中身份最高的。”
另外兩名苗人總是去看中間那戴著面具男子，似是依著他的眼色行事。
密州剿匪的內幕並未宣揚開，便是百官也不盡知，是以百姓們對苗疆使臣只有好奇之心，並未鬧出什麼事。
苗疆使臣一行浩浩蕩蕩地隨金吾衛往招待外賓的鴻臚寺而去。
周嫻雅收回視線，說道：“金吾衛的指揮使告假，陛下便讓我爹接手。此次接待使臣一事皆是由我爹負責，他近日忙的都沒有時間歸家。”
周將軍本是管著京都的五城兵馬司，協同鎮南王一起護衛京都安全，只是此次金吾衛的指揮使告假，皇上才將使臣入京一事交給了周將軍。
明姝聽後並不覺得意外。
她爹和周家之間，老皇帝必定會選擇根基更淺的周家……
使臣一走，街道便恢復了秩序，約莫一柱香的時
