晚上十點零六，齊乘星在七拐八扭的人堆裡跟著排隊，回形長廊走過，終於遙遙看到號碼牌發放員。楚江王站在梨木矮桌之後，桌上擺著一排高高的塑膠圓筒，約莫奶茶蓋徑寬，一側豎開口，黃銅製成的號碼牌成摞按序碼在桶內，銅牌上有小孔，綁著紅繩。
等齊乘星站到楚江王面前時，十二個塑膠圓筒裡銅牌恰巧發完。齊乘星指指自已，又回頭望後面烏壓壓排隊的人鬼異獸，“怎麼？不發了？我報了名的。”楚江王冷漠看著他，齊乘星還未發難，日遊神推獨輪小車趕過來，“列位借過、借過！”獨輪小車裡擠著二百十多個塑膠圓筒，日遊神抱起一個個塑膠圓筒依次碼在桌上，和楚江王打趣道，“剛趕製出來的，咱們也沒想到截止日期前有那麼多人報名，老厲你知道麼？這屆有二十三萬六千三百一十一人參賽。”楚江王厲溫漠不關心，噢了一聲，心裡只想像嬴政一樣早日退休。
齊乘星從楚江王手裡接過銅牌，拎起來迎著酆都慘白月光端詳，銅牌上鐫刻「一一九五九五」。齊乘星好意提醒，“哎，你們是不是快點發啊？不到一個小時，還有一半人沒領到牌子呢。”
楚江王乜斜他，“你以為我們不想快點麼？二十多萬人沒有次序都擠到鬼門關前，發生踩踏事件怎麼辦？收鬼門關裡的魂還是先收你們？看在你是鄭老爺子姑爺的份上，奉勸一句，來爭帝位的，多半絕非善類。”齊乘星懵然，“怎麼都認識我們倆？”
晚上十點五十六，烏泱泱的人潮擠在鬼門關前，寂靜無聲，耳識好的修道之人甚至能聽到此起彼伏如擂鼓般的心跳聲。張陽橋切了個遠景鏡頭，打量形形色色的人們，心想，‘也不知道是鬼多還是捉鬼的多，一人一個不夠分怎麼辦？’噗嗤一聲笑出來，引得身旁打工小助理們紛紛側目。
陰曆十四日晚上十一點整，銅鑼一聲響徹酆都，伴著嗩吶拔了高調的百鳥朝鳳曲子，鑼鼓錚錚，兩扇青銅大門在眾人面前緩緩開啟，內裡煙霧繚繞。無鬼闖進酆都，修行人豁然大悟，推著搡著往青銅大門裡擠。齊乘星腳不沾地被帶進大門，左邊是個三頭六臂雞首人身修煉成精的仙人坐騎，右邊是位骷髏架子。骨頭硌得齊乘星胳膊發痛，齊乘星出聲抗議，骷髏架子歉意擺擺手，咧嘴一笑，掉了下頜骨，又抬手把下頜骨推了回去。
洶湧人潮都擠進鬼門之中，四散而去，齊乘星四處望望，找不到一隻鬼魂，心裡嘀咕，“難道有我看不見，他們能看見的東西？”誰料因少了一魂一魄，又是龍體凡胎，格外招鬼垂涎，身邊已聚了幾隻，竊竊私語，“酆都大帝也不知道圖啥，把咱們都放出來，再抓回去，遛鬼吶！”“噓！說了考試考試呢，那位要退休啦，這回也不知道選拔個什麼樣的上來。”“反正不用在十八層地獄裡試煉，這四小時就當放假了。”
齊乘星拂開重重煙霧往前走，不見一鬼，亦不見一人，突然間福至心靈，說了一句，“霧大是不是陰氣太重的緣故？”
張陽橋敲擊滑鼠，身前一暗，有人擋住月光，抬頭一看老鄭頭站在面前。張陽橋默默摘下耳麥，縮起脖子準備挨訓，誰料老鄭頭提著小竹筐遞過來，“喏，24個小時，你準備枯坐著啊？不吃不喝可不行。”張陽橋擰開保溫杯，瞧瞧左右小程式設計師們目不斜視的樣子，悄聲問道，“是不是小陳告密了？”老鄭頭雙手背在身後，“哪有？那小子就沒回梧桐院，摸魚去了。”
張陽橋扒拉小竹筐，遞過桂花糕給老鄭頭。老鄭頭一個太極推手，“我不吃，你吃吧。你忘了始皇帝什麼人？車同軌書同文，這邊夜遊神管著，發現幾百臺電腦裡，有一臺沒按原計劃排程，一看是我那乖徒兒，便告了小狀。我來看看你，一會兒就走。”
張陽橋扯魷魚絲，“去哪兒啊？”老鄭頭摸出懷錶，“進鬼門裡守著，2:45把沒抓完的鬼盡數收起來，不能過了
