紐西蘭紡織廠的蒸汽機在晨霧中嘶吼，理查德·克勞馥的領結已被汗水浸透。他第三次掏出懷錶——距離女校承諾的技術支援還剩十分鐘，而他的五臺新型紡紗機依然在瘋狂震顫，彷彿隨時會解體。
“老闆！三號機又停擺了！“技工滿臉油汙地跑來，“這回是傳動軸...“
“讓我看看。“清亮的女聲穿透蒸汽轟鳴。莉莉安·霍爾帶著工具箱站在廠房門口，深棕色的工作服上彆著女校徽章，金線繡的齒輪在煤灰中隱隱發光。
克勞馥目瞪口呆地看著這個二十歲的姑娘跪在機器旁。她取下耳環——竟是程易特製的微型聽診器——貼在震顫的鋼板上聽診：“共振頻率偏移了15赫茲，需要加重基座。“
當莉莉安用廢棄的火車輪軸改造出平衡配重塊時，整個車間的震顫奇蹟般平息。工頭盯著儀表盤上驟降的能耗資料，突然扯著嗓子喊：“見鬼！這丫頭讓產量提升了30%！“
整個車間的人都不約而同的將目光聚焦在莉莉安身上，不少人都在心裡反思自己的妻子，女兒是否還有另一種可能。
威斯威爾斯公爵夫人的沙龍今夜奏響別樣樂章。
海倫娜的蒸汽閥模型被安裝在鋼琴內部，每當琴鍵敲擊，黃銅閥門便隨旋律開合，蒸汽驅動著雕花譜架自動翻頁。艾麗絲站在窗邊，手中的軟尺像指揮棒般劃過空氣：“根據拋物線公式，這樣裁剪的裙襬最省布料——足夠給童工多加件冬衣。“
最震撼的當屬《淑女畫報》主編埃德娜夫人。這個向來譏諷“女人不該碰機油“的老派淑女，此刻正戴著蕾絲手套操作改良印刷機。當滾筒印出首張無瑕疵的彩頁時，她突然紅了眼眶：“我父親當年說，活字印刷是男人的藝術...“
公爵夫人輕撫著燙金邀請函——這次賓客名單破天荒加入了紡織女工代表。她看著洗衣婦之女蘇珊用凍瘡未愈的手演示“防皺熨斗“，突然吩咐管家：“把明天要燒的過季絲綢送到女校當實驗材料。“
女校地下室的摺疊課桌在煤氣燈下泛著暖光。九點整，二十三個不同年齡的女人擠進教室——她們的手指或帶著紡織廠的棉絮，或沾著麵包房的焦糖，此刻都虔誠地撫摸著程易編寫的《基礎機械學》。
“今晚教大家算這個。“瑪麗敲了敲黑板，上面畫著複雜的織機傳動圖，“怎麼讓腳踏板的力度減少三分之一？“
洗衣婦瑪格麗特突然舉手：“像擰床單那樣分散力道？“她在草稿紙上畫出改良槓桿，歪扭的線條卻暗合工程原理。三個月後，這個設計被紐西蘭五家紡織廠採用，女工們的靜脈曲張就診率下降了40%。
格蕾絲翻閱著賬本，令人動容的是抵學費的“貨幣“：懷孕的女侍應生帶來餐廳剩菜，成了實驗室小白鼠的飼料，老裁縫貢獻出祖傳剪刀，湯姆將其改造成精密量具，甚至有位妓女偷偷塞來情人們落下的懷錶——如今這些零件正驅動著女校的蒸汽鍾
議會廳的水晶吊燈在激烈爭吵中搖晃。老議員斯通揮舞著《聖經》，唾沫星子濺在莉莉安的專利證書上：“讓女人搞發明？下次是不是該允許母雞打鳴了！“
財政大臣溫斯頓慢悠悠起身。他展開的羊皮卷軸上，金色墨水勾勒出震撼的資料：“去年女性主導的技術革新，“他頓了頓，“創造的經濟價值相當於建造三座聖克萊爾大橋。“
斯通的臉漲成豬肝色。他沒注意到，議會旁聽席上，六個女校畢業生正用速記法記錄辯論——這是格蕾絲新開的課程，學生包括首相的速記員遺孀。
畢業展當天，海德公園的晨露還未散盡，人潮已如沸騰的蒸汽般湧動。
瑪格麗特改良的自動灌溉裝置正在演示。這個曾經雙手皸裂的洗衣婦，如今用帶著老繭的手指調節閥門：“根據土壤溼度自動補水，菜農
