東荒很調皮，整天上躥下跳，奶奶大病之後腿腳不好，走路一瘸一拐，根本看不住他，所以五歲就被送進幼兒園，比一般孩子早了一兩年。
幼兒園老師叫大鳳，三奶奶的親閨女，脾氣潑辣，提耳朵踹屁股是她的兩大絕招，沒少在蘇東荒身上招呼，在她的壓迫下，蘇東荒就像被戴上緊箍咒的孫猴子，收斂了很多。
在幼兒園晃盪了一年多，七歲的時候，蘇東荒上了一年級，放學之後沒人管，爬樹下河、攆狗捉雞、帶著一幫孩子滿衚衕裡亂竄，不到飯點兒根本喊不回來，每到這時候，奶奶就一瘸一拐挪到屋後，扶著牆角扯開嗓子喊：“東荒，東荒，吃飯了！”過一會兒出來再喊，一般要喊兩三遍，奶奶嗓門超級高，隔著好幾個衚衕都能聽到，等到東荒滿頭大汗往家裡跑的時候，路上不管誰見了都笑著踹上一腳。
實際上，調皮歸調皮，蘇東荒非常懂事，自從奶奶大病之後，家裡的條件一直不好，爺爺種地之餘，一直忙著做小買賣，編筐、編簸箕、做木叉、做板凳、賣菜、砌拱門。。。整天早出晚歸，很小的時候，蘇東荒就跟在爺爺屁股後面，去地裡割草，回來餵牛餵羊。
窮人的孩子早當家，蘇東荒早早就意識到東西的重要性，只要能賣錢的，什麼都往家裡撿，那時候基本沒有礦泉水瓶廢紙箱，孩子上學用過的廢紙都很金貴，要麼捲菸卷要麼擦屁股，可撿的破爛無外乎一些碎玻璃瓶，碎玻璃也能賣錢，小院裡經常堆滿一袋袋的破玻璃瓶子，都是東荒一點一點撿回來的。
一晃到了三年級，去鄰村上學，正好那幾年鄉鎮供電線路升級，路邊豎起一根根電線杆，沿著電線下面走，能撿到一截截鉗斷的廢鐵絲，上學放學路上，蘇東荒一路扒拉一路走，有時候甚至跑到附近村子去撿，半年時間撿了大半袋子，發了一筆小財，賣了五塊六毛八分錢，奶奶高興的合不攏嘴，奶奶的誇讚就是最大的動力，那段時間，四外八鄉的電線竿子下面都被蘇東荒扒拉了一遍，有的鐵絲頭只有一兩厘米，一點不放過。
農村人不會講什麼教育人的大道理，家裡的孩子基本上都是散養，蘇東荒跟在爺爺身邊耳濡目染，爺爺是個講究人，為人忠厚，性情溫和，發起火來也格外嚇人。二年級的時候，蘇東荒跟小夥伴玩耍，鑽進一個無人居住的破院子裡，無意中發現屋子裡堆著十幾個空瓶子，撿破爛上癮的他從窗戶鑽進去，偷偷將瓶子弄了出來。
爺爺知道之後，勃然大怒，抽出皮帶，讓蘇東荒跪在院子裡，噼裡啪啦一頓狠抽，邊抽邊罵：“我讓你偷東西！”
之前蘇東荒經常闖禍，砸過別人的玻璃、點過路邊的柴堆、堵過人家的煙囪。。。爺爺都是輕描淡寫，最多罵幾句完事兒，那次打的那叫一個狠，完事兒還拉著蘇東荒一瘸一拐的去給人家道歉。
沒有什麼比捱揍更有效的教育方式了，蘇東荒捱揍的次數並不多，就這屈指可數的幾次，讓他一生受用無窮。
四年級在南集小學，離蘇家官莊六里多地，蘇家官莊是個大村，84、85年扎堆生孩子，蘇東荒這一批，差不多大的有十八九個，一幫小孩兒結伴兒上下學，蹦蹦跳跳就到了，也沒大人接送，就在那時，這幫小孩兒練就了出眾的長跑本領，在接下來的鄉鎮小學生運動會上出盡風頭，幾乎包攬了中長跑所有的獎牌，而蘇東荒是其中的佼佼者，幾個人還作為鎮上的小學生代表去參加縣裡的運動會。
南集小學校長非常驕傲，專門成立了長跑隊，每天放學都由一個臨時任命的體育老師帶領大家進行長跑訓練，圍著幾個村子繞圈跑，有時甚至大白天就拉出去練，相當引人注目，那時候也有家長反對，農村的孩子哪個不是放了學回家幫忙幹活？再說，不上課耽誤孩子學習怎麼辦？
這時候校長就把蘇東荒推出來當擋箭牌，看看蘇東荒，長
