而這個大人物正是盧象升，此時的他已升任右副都御史，接替唐暉前往巡撫湖廣，而在不久的將來他便會總理江北、河南、山東、湖廣、四川軍務，兼湖廣巡撫，官職不可謂不大，而他此行的目的除了前去上任的時候路過之外還有另外一個任務，那就是視察鳳陽防務。
根據史書記載，自從鳳陽淪陷之後，農民軍便在山西、河南、陝西這一大片區域來回折騰，為了徹底撲滅農民軍，崇禎天子下了六月滅賊的嚴旨。
他一面“諭中外刷國恥，盡心殺賊”，一面調洪承疇所統陝西兵出關，同中原各省官軍夾剿。
經過一番緊張的調兵遣將，明政府終於拼湊了邊、腹官兵七萬有餘。發京、省、帑金一百多萬兩充作軍餉，並且立下限期，規定六個月內把農民起義全部蕩平。
鑑於陝西官軍出潼關進入中原，起義軍“遂由潼關、內（鄉）、淅（川）諸路盡數歸秦。”這時的陝西“殘破已極，災荒異常”已經被禍害到了千里無人煙，人民易子而食的地步，農民們求生無望。
當大隊起義軍入秦後，饑民“從賊者如歸市”，聽說起義軍到來天下雲集響應，沒幾日參加起義軍人數就達到了驚人的二百萬人以上。
四月間，洪承疇所領官軍剛到河南汝州，就得到了起義軍大舉入秦的訊息。
他撲了個空，只好同部將賀人龍、劉成功又拉起隊伍趕回陝西，同時調總兵曹文詔由湖廣移駐陝西商洛、興安地區，扼守起義軍出入河南、湖廣的通道。
就當時的形勢而言，起義軍主力集中於陝西，洪承疇部官軍的力量是比較單薄的。然而，洪承疇迫於“六月滅賊”的嚴旨，只有硬著頭皮命令所部將領狠命追剿。
崇禎八年六月，李自成部圍攻甘肅寧州，明副總兵艾萬年、劉成功、柳國鎮、遊擊王錫命奉命引兵三千往援，雙方交戰於寧州襄樂鎮。官軍支援不住，被迫撤退，行至巴家寨時起義軍伏兵四起，把官軍包圍得嚴嚴實實。
艾萬年、柳國鎮均被擊斃，部卒被殲滅一千多人。劉成功、王錫命身負重傷，領著殘兵敗卒突圍逃走。
艾萬年、柳國鎮兵敗身死的訊息傳到曹文詔耳朵裡，這個農民軍的死敵瞋目大罵，拔刀砍地，向洪承疇請求讓他出馬同起義軍決一死戰。
承疇喜曰：“非將軍不足為此。顧吾兵已分，無可策應者。將軍行，吾將由涇陽趨淳化，以為將軍後勁。”
曹文詔驕橫地帶著三千部卒向甘肅進發，在真寧（今正寧）縣境的湫頭鎮同起義軍相遇。
起義軍看準了這個曹文詔輕敵寡謀的特點，採取誘敵深入的戰術，伏數萬騎，四起合圍，飛矢蝟集。
曹文詔陷入重圍，自知無法脫身，拔刀自刎而死。洪承疇得到報告以後，仰天慟哭，追悔不已。
在明末官軍中，曹文詔歷來以“敢鬥”著名，是個殺人不眨眼的劊子手。
史載，“諸將在陣，於脅從者縱令逃去，文詔必盡殺，無一存者。其侄（曹變蛟）亦然。”
李自成等部起義軍在陝西連續取得重大勝利，給明總督洪承疇所部官軍以沉重的打擊。
可是，當時陝西由於天災人禍，到處一片蕭條。起義軍的人數大幅度增加，尋找口糧自然很不容易。所以，從這年秋天起，除了李自成等部為數不多的幾支義軍仍留陝西外，闖王高迎祥、老回回馬守應、八大王張獻忠、一字王、撞天王等部幾十萬人又東出潼關，進入河南。
史籍記載：義軍“大隊東行，塵埃漲天，闊四十里，絡繹百里，老弱居中，精騎在外。”明總兵左良玉、祖寬兩軍相隔七十里，“遙望山頭，不敢邀擊。”
在農民軍力量迅速增長的形勢下，明廷眼看總督五省軍務的洪承疇連陝西一隅之地也窮於應付，現在起義軍
