睢淮兩地的初冬之景可謂異於江東，正是雪花如絮，寒風凜凜之時，此時此景正恰如其分的映襯出北伐殘軍南歸時的悲涼之狀。郗超拖著病懨懨的桓溫逃出慕容垂之追殺後，身邊只剩下千餘相府護衛。躺在馬車裡的桓溫此時發著高燒，不省人事，郗超時而望著無法言語的桓溫，又忽而望向身邊的殘兵敗將，一向以智囊著稱的他此時竟也不知作何打算，唯有兩行老淚以訴其內心之苦楚，此時軍中主簿王珣前來
“郗大人，眼下我軍大敗而歸，桓相又不省人事，不知大人心中可有對策，且如今軍糧已盡，如不速速決斷，在下擔心激起兵變啊...”
郗超稍稍擦拭了雙眼後，回道
“實不相瞞，在下也拿不定主意啊，不過細細想來...那秦燕兩軍同時追殺我南撤大軍，想必謝安與他弟之廣陵軍定然全身而退，此時唯有趕往廣陵，以求庇護了...”
王珣小步上前，竊竊私語道
“大人此舉怕是不妥啊，我大軍在襄邑遭到燕騎追殺，然襄邑與黃墟兩地互為犄角，燕騎如何能突破謝安與謝石所部兩萬廣陵軍之防禦呢？，即便慕容垂驍勇，擊敗廣陵軍而來，那他也必定似那強弩之木，豈有這等戰力...，我雖與謝安交惡，但亦不敢構陷於他，下官方才所說，還望大人明鑑啊”
王珣一番話，可謂一語驚醒夢中人，方才還沉浸在悲切之中的郗超，頓時眼神一亮，既有驚恐之情又帶有不解之意，想必他心中也認為此事並不簡單。片刻後，郗超仰天長嘆，而後極其冷靜的說道
“王大人所言不無道理，若真如你我所想，那廣陵定是去不得了，你我分頭行事吧。我攜桓相以及剩餘人馬向西去往塗中避避，暫不回京畿之地；你速去建康找到桓相之弟桓衝，務必請他穩定城中局勢，以免建康生亂”
“諾...”
而正當郗超與王珣商議著北伐殘軍該何去何從之時，說遠不遠的建康城中也在悄然策劃著驚天的陰謀，主導這場陰謀的不是別人，正是桓溫一直以來的死對頭——庾倩兄弟，在這月黑風高，靜謐無聲之夜，庾柔對其兄長庾倩說道
“兄長遠見卓識啊，果真不出你所料，桓溫此次北伐竟大敗而歸，據探子來報，其相府人馬幾乎全軍覆沒，三路大軍亦遭受重創，唯有謝石所部廣陵軍安然退回廣陵，但損失也不小哇，照理說謝安與謝石率部在黃墟殿後，燕騎如何能越過防線突襲南撤大軍呢，著實令人費解啊...”
庾倩冷笑一聲，仰頭回道
“你可知春秋末期，齊簡公興兵伐魯之事？”
庾柔遲疑片刻後，答道
“此事誰人不知啊，建康城裡任一學童便都知曉，講的是孔子的弟子子貢，充分利用齊、吳、越、晉四國的矛盾，巧妙周旋，借吳國之“刀”，擊敗齊國；又借晉國之“刀”，滅了吳國的威風。魯國自身幾無損失，卻從這亡國危難中得以解脫，一言蔽之即‘借刀殺人’之計...”
說完此話後，庾柔顫顫巍巍的接著說道
“這...這...兄長此意...是暗指謝家兄弟妄圖假借慕容鮮卑之手除掉桓溫嗎？弟竊以為謝安平生心胸豁達，心境淡然，怕不是此等奸詐小人，若沒有真憑實據，兄長萬不可隨意與人說起啊...”
庾倩哈哈大笑著回道
“柔弟多慮了，兄長我豈是搬弄是非之人，況且目下已無此必要啊，不論謝安是否有意放過燕騎令其追殺桓溫也好，恐怕那桓老兒心中已對謝家兄弟抱有敵意了，因此與我而言呢，雖不曾多了一位同仇敵愾之友，但好歹少了一位頗具分量的敵手不是？”
此時，一位家僕急匆匆趕來
“稟老爺，據細作來報，半個時辰前，有幾個喬裝打扮的可疑之人趁著夜色潛入桓府，不一會兒桓府
