桃追坐在顛簸的馬車裡，隨著車輪的滾動，他的心也似乎被牽引著，一路向著那熟悉的桃府駛去。
車窗外，街道兩旁的景象匆匆掠過，但他的眼神卻緊緊鎖定在前方那座府邸上。
遠遠地，他看到了那曾經高高懸掛的慶國公的牌匾，此刻卻已不見蹤影，只剩下光禿禿的橫樑，彷彿在訴說著一種無聲的悲涼。
桃追的心頭湧起一股難以名狀的傷感，那種失落和空虛感幾乎要將他淹沒。
他深知，那塊牌匾的摘下，不僅僅是一個標誌的消失，更是他們家族榮耀與地位的隕落。他閉上眼睛，深吸一口氣，試圖平復內心的波瀾。
馬車緩緩停下，桃追走下馬車，只見桃為沚早已站在府前等候。
她身穿一襲素淨的襦裙，臉上帶著淡淡的憂慮和關切。
看到桃追走來，她連忙迎上前去，伸出手來攙扶。
“祖父，您慢些。”桃為沚的聲音裡充滿了恭敬和關切。
她攙扶著桃追，一步步走向府內。
兩人並肩而行，桃追的步履雖然有些沉重，但在孫女的攙扶下，他的心情似乎也稍微平復了一些。
走進府內，桃追環顧四周，只見府中的一切依舊如故，但自已已不再是曾經的那份心境。
穿過長廊，剛走進書房，一股寧靜的書香氣息撲面而來。然而，這寧靜的氛圍卻被一聲哽咽打破。
桃為沚跪在桃追的面前，她的肩膀微微顫抖，淚水在眼眶中打轉，彷彿隨時都會決堤而出。
“祖父，沚兒不孝，連累您老人家承受如此重的壓力。”桃為沚的聲音帶著無盡的愧疚和自責，每一個字都像是從心底深處擠出來的。
桃追看著孫女跪在自已面前，心中湧起一陣難以言喻的動容。
他緩緩蹲下身子，與孫女平視，用那雙歷經滄桑卻依舊溫柔的眼睛注視著她。
他伸出手，輕輕扶起桃為沚，讓她坐在一旁的椅子上。
然後，他溫聲說道：“沚兒，你無需自責。你年紀尚輕，未來的路還很長。君心難測，朝堂上的風雲變幻誰又能預料？我們只需做好自已，問心無愧即可。”
桃追的話像是一股暖流，流進了桃為沚的心中。
她擦乾眼淚，抬起頭，堅定地看著祖父：“我會的，祖父。”
*
“跪下，李不渚啊，李不渚。”皇帝的目光如炬，直接落在李不渚的身上。
他的嘴角似乎掛著一絲若有若無的笑意，但眼中卻透露出一絲玩味與審視。
李不渚不再猶豫，直接雙膝跪地，頭顱低垂，恭敬地回答道：“陛下，臣知罪，但請容臣辯解一二。那桃大人，年事已高，傳出去，豈不叫人說我朝不念舊情，不顧孝道？臣此舉，實則是為陛下著想，為朝廷的聲譽著想。”
皇帝微微頷首，似乎對李不渚的回答頗感滿意。但他並未立即開口，而是繼續打量著李不渚，彷彿在探尋他內心深處的真實想法。
片刻後，皇帝忽然輕笑出聲，聲音中帶著幾分戲謔：“好小子，朕還不知你心思？你怕是看上了那桃大人的孫女，藉此機會刷好感吧？”
李不渚聞言，心頭一緊，急忙否認道：“陛下明鑑，臣對桃家小姐並無非分之想。臣所言句句屬實，絕無半點虛言。”
皇帝沒有繼續追問，只是淡淡一笑，揮手讓李不渚退下。
他忽然下令，讓桃追在眾目睽睽之下脫下朝服。
皇帝此舉並非隨意，而是有著深意。他讓桃追在眾臣面前如此失儀，既是對桃追本人的一次敲打，也是對整個朝廷的一次警示。
他希望透過這種方式，讓朝臣們明白，無論地位多高，權力多大，都不能違揹他的意願，否則必將受
