桂子香著、秋露涼微，已是處暑節氣。
昨夜才下了兩點雨，曉起憑窗，階前溼痕猶在，幾片枯黃的樹葉粘在青石上，待到晨風拂過幾回，那雨漬便也幹得透了，黃葉飄去旁處，零落成泥，再不可尋。
姜氏喝了口茶，自賬冊間抬起頭來，側首望向窗外。
景初八年的秋天，來得比往年都要早些。
那碧紗窗下植了一本丹桂，如今已然開了好些花兒，清雅的香氣穿堂渡室，送入鼻端時，卻帶了幾分煙熏火燎的味道，恰是屋中正燻著一爐降真。
兩味香氣間錯開來，倒也不能說難聞。
姜氏將案上的龍泉窯香爐往旁挪了挪，那玉葉上香丸微暖，氤氳出一縷恬香。
她其實更喜桂子香氣的清真素雅，只是，這看賬簿子卻是個累心的活計，不焚個香、寧個神，只怕沒一會兒便要頭疼。
若是在京城大宅裡，她這般臨香又焚香，說不得便要有人嫌棄她市儈，生生將這銅臭氣壞了一屋子的雅氣。
姜氏挑了挑眉，眼底劃過了一絲不屑，抬手向肩膀上捏了幾下。
一旁服侍的大丫鬟梅香見狀，忙上前接過手來，一面輕輕地替她按著，一面低聲勸道：
“夫人，這也瞧了快有半個時辰了，可要閉會兒眼睛松泛松泛？”
姜氏拍了拍她的手示意她停下，面上的笑容有些無奈：
“再幾日就該啟程了，不把這些舊賬理清楚了，往後這山高水遠地，總不能寫信要人抄下來給我瞧吧。”
她生得極精緻的一副眉眼，年輕時想也是玉容花顏，如今上了兩歲年紀，亦是體態微豐、潤面如珠，那一番風韻，又非韶華女兒可比。
見她又低頭看起賬來，梅香欲待再勸，忽聽院外一陣喧譁，旋即那門邊的兩個小丫頭齊聲喚“姑娘來了”。
隨著話音，院門“砰”一聲被人從外推開，一個穿紅裙的小姑娘一團火似地捲進院中，又甜又脆的語聲像是鳥兒啁啾：
“娘，娘，我不要微兒跟我回去嘛，我不要嘛我不要嘛——”
一句話沒說話完，槅扇外的珍珠簾子便是“噼哩啪啦”地一陣響，旋即又是腳步聲急，那步履間彷彿也帶著股子嬌驕之氣，“登登登”連跑帶跳。隨後，珠簾一挑，涼風便吹進了屋中。
梅香忙上前見禮：“姑娘今日來得早。”
程玉嬌跑得額角見汗，聞聲卻也還是停了下來，只那停也停得像兩腳踩著熱炭，慌慌張張地說了句“姐姐也在呢”，便一溜小跑去了姜氏跟前，一頭膩在她懷裡扭來扭去：
“微兒不好，我不喜歡她，我就不喜歡她。娘你換掉她嘛，換成春桃她們幾個都好嘛。”
見自家女兒又來鬧騰，姜氏氣也有、笑也有，更多的還是疼寵無奈，將手中賬本擱了，輕輕摸了摸程玉嬌的頭髮，嗔道：
“到了年下可就滿十三了，也是個大姑娘了，就該有點兒大姑娘的樣兒，別總這麼膩歪。還有，叫母親，別叫娘。京裡如今不興這般叫法。說了幾回了，總不見你改。”
“哦，母親。”程月嬌抬起頭，小嘴撅得能掛油壺，不依不饒地道：
“母親，我同你講哦，微兒今天又不聽我話了。她一個丫頭子，見天兒不肯聽我這個主子的話。橫豎我不要她來服侍，況她也服侍不好，春桃她們哪一個不比她強？”
她顯然很不高興，眉眼都皺著，可縱是如此，那模樣卻也嬌媚動人，鵝蛋臉兒，瓊瑤鼻子，一雙眼睛點漆也似，肌膚欺霜賽雪，若論顏色，比姜氏還要勝上三分。
看著女兒千嬌百媚的臉，姜氏的神情便軟了下來，點點她的鼻尖，柔聲道：
“你怎地總與那孩子過不去？我瞧她卻是極好的。這事兒你不懂，便聽孃的
