春光明媚，草長鶯飛的寧靜清晨，姜瑾收到周臨的回信，約她明日去西湖邊的涼亭相見。
女孩兒喜不自勝，早起自個兒拾掇乾淨，整理妝容沒甚不妥之處，方帶著帷幕，領著丫鬟閩月出門。
姜瑾到達湖邊時，周臨早已在此等候。
娉娉婷婷的女郎走進涼亭，藕荷色的碎花裙如翩翩粉蝶，隨風飛舞躍動，宛若水中凌波仙子。
周臨原地看直了眼。
他知道姜瑾長得美，沒想到多年未見，重遇時依舊令他怦然心動，魂牽夢縈。
姜瑾摘下帷幕，嬌羞地喊了一聲：“臨哥哥。”他不由得面紅耳赤。
“姜……瑾妹妹……”周臨不善言辭，如今看著天仙般的人兒，更是語無倫次。
她捂唇一笑，軟聲道：“你倒是和小時候一樣。”容易害羞。
他清了清嗓子，正色道：“你的信我看過了，承蒙妹妹不嫌棄，我……我願娶你為妻。”
說這話時，耳根控制不住地發紅。
周臨此人雖無大作為，現下也無功名在身，但重情守諾，性情仁義。
心悅已久的小青梅主動說嫁給他，他收到信後即刻就有了決斷。
姜瑾才貌雙絕，家世清白，能娶她為妻他求之不得。何況她來信說出隱衷，他更不會袖手旁觀，坐視不理。
“過了這個月，等我守孝期滿，到時向父親提出去你家提親。”
憑兩家父輩對彼此的瞭解，他相信沒有人會反對。
“嗯。”姜瑾嬌羞點頭，這次總算找對了人。
沒想到事情發展這麼順利。周臨是個可託付的謙謙君子，淮安侯府淡泊名利，與世無爭，正好適合她的性子。
倆人到湖中心遊船，談起小時候的事情，郎情妾意甜蜜相處了半天。
姜瑾想，只要跟周臨定了親，問題就迎刃而解。自個兒也不用因容色太盛而擔驚受怕。
兩人敘話良久，相互安慰囑咐，日暮時分才依依惜別。
周臨興沖沖地回到淮安侯府，被下人告知老爺叫他到書房去。
周宣見兒子春風滿面，臉色不由得凝重起來。跟隨周臨的小廝將今天之事，事無鉅細地向他稟告。
他怕兒子陷得太深，急忙將他喚來敲醒。
“姜家的事為父都知道。”周宣嘆了口氣，語氣無奈。
立在書房的周臨聞言抬眸，臉色希冀道：“父親，您不反對我娶姜瑾吧？”
周宣語調沉鬱道：“姜家的女兒雖好，可淮安侯府太小，容不下這尊神女。”
周臨滿臉不解，做父親的只好明說：“姜氏女容色太盛，恐怕不會嫁入尋常百姓家。
我淮安侯府雖世襲爵位，卻於朝堂社稷無甚貢獻，也無實權，娶了她只會徒惹是非，得不償失。”
如今朝堂風雲變幻，朝中黨派林立，太子親政又是那般雷厲風行，手段鐵血。一不小心就算是三朝元老也很容易萬劫不復。
姜瑾招惹了國舅，他們犯不著拿身家性命為她較勁。女子太過貌美，即便沒有齊斌，也會招惹其他權貴甚至帝王將相。
淮安侯府多年來偏安一隅，實在不願捲入那是非漩渦之中。
“父親的意思是不想讓我娶姜瑾？”
周臨難以理解。兩家明明是世交，現在姜家有難，為何父親選擇獨善其身？
“兒啊，家家有本難唸的經，幫人也要先掂掂自身幾斤幾兩。”
……
自父親書房出來，已是掌燈時分。周臨這一下午聽到的許多大道理，聽得人恍恍惚惚，唯一聽明白的是迎娶姜瑾之事絕無可能。
他答應她下個月去提親，如今竟要食言，實在不知該如何自處。
