軍失利，李自成就只能敗退京師了。
清軍呢，也不客氣，1644年五月二日就進佔了京師。多爾袞還奏請福臨遷都京師，這可真是個大動作啊！
山海關大戰是一場充滿戲劇性的戰役，發生在1644年（清順治元年，大順永昌元年）四月。在這場戰鬥中，清軍的攝政王多爾袞率領八旗軍與明軍的總兵吳三桂聯手，在山海關內外向李自成的大順軍發起了猛烈的攻擊。這場戰鬥的結果可是關係到清朝入主中原，征服南明政府、大順、大西等政權的大局哦！所以呢，這場戰役可真是讓人矚目，它奠定了清朝在全國的統治基礎。
吳三桂這哥們兒原來在寧遠（就是現在的遼寧興城）待著，任務就是別讓清軍跑進山海關。有一天，大順軍直逼京城，這吳三桂就帶著五千兵馬進京護衛，結果走到豐潤（今屬河北）的時候，聽說京城被攻破了，崇禎帝朱由檢自縊了，他就趕緊回山海關去了。
李自成這哥們兒就想，嘿，我讓明降將唐通帶八千兵馬去山海關把這吳三桂搞定。吳三桂想來想去，嗯，還是歸順吧，就帶著兵馬離山海關進京了。結果走到永平（今盧龍）西沙河驛的時候，遇到了從北京逃出來的家人，聽說他老爹吳襄在京被農民軍拷掠，心愛的陳圓圓被搶走了。這吳三桂一聽，怒了，就打著給崇禎帝復仇的旗號，拒絕投降李自成。
他還給他老爹寫了個信，說：“老爹啊，你瞧瞧你，堂堂王臣，還不如個娘們兒呢。你如果都不能做個忠臣，那我怎能做個孝子呢？桂兒我決定跟你斷絕關係，從今天起。你如果早點兒打算，就算敵人把你放在刀俎上引誘我，我也不理你。”然後他就回師山海關，把唐通部給襲擊了。
李自成聽到訊息後，馬上召集文武大臣開緊急會議，商量對策。經過一番討論，他們決定採用徵撫兼施的策略。在唐通一再告急求援時，李自成在四月十三日命令權將軍劉宗敏等率兵十萬（也有說法是六萬）向山海關進發。為了爭取吳三桂，他還帶著明朝太子朱慈烺和吳襄一起同行。
吳三桂知道自己的實力不如李自成，於是派出副將郭雲龍、楊坤、孫文煥向多爾袞求援。清軍在翁後遇到了吳三桂的使者，於是改道從連山、寧遠一線日夜兼程，急速奔向山海關。
清兵從1644年四月初九出發，四月二十日，清兵抵達連山。吳三桂一再催促清兵快點兒到，清兵知道李自成軍即將逼近山海關，於是日夜急行，一天一夜疾行二百餘里，共行軍十三日。
這清軍的行軍速度真是快得讓人驚歎啊！估計連李自成都沒想到他們會來得這麼快吧！不過這也說明吳三桂的決策是正確的，他及時向多爾袞求援，才有了清軍的迅速支援。
這個李自成啊，對清軍的情況那是一竅不通，行動起來磨磨蹭蹭的，直到1644年四月二十一日才晃悠到山海關下面。結果呢，在石河西岸就跟吳三桂那小子幹上了，兩個人就在那裡大眼瞪小眼，看誰先沉不住氣。
開打那天，李自成的大順軍就跟吳三桂在一片石、西羅城那邊噼裡啪啦的打了起來。剛開始，吳三桂還小勝了一陣，可後來李自成看形勢不對，就猛攻東羅、北翼二城。要說這李自成也是挺拼的，為了贏不惜一切代價。
到了晚上，清軍就一路殺到了山海關外十五里處，整整齊齊地排好隊，準備搞事情。這山海關可是個易守難攻的好地方，北邊靠角山，南邊瀕臨渤海，城牆上還外加了羅城、翼城兩個小城牆，簡直就是犄角之勢，守軍的戰鬥力也是槓桿的。除了吳三桂的部隊，還有山海關總兵高第的一萬大軍和鄉勇的三萬大軍。
李自成到了山海關那天，就給吳三桂發了個逼降通牒，結果被拒絕了。然後他就一邊讓唐通、白廣恩的部隊在一片石（現在的遼寧綏中九門口）出邊立營，斷了吳三桂的退路，一邊
