顧念棠晚上盤算著侯府的家產。父親去世後留下了三千兩白銀，侯府有良田千頃。除此之外，宅邸一座。商鋪三家。其中良田千頃出租給佃戶，每年收租三千擔。皇上賞賜黃金千兩也就是一萬兩白銀，賄賂用了一千。還剩下一萬兩千。賞賜良田百頃。今年剛開始收支，能有三百擔收租就不錯了。再加上這一年半的花銷。目前剩餘錢財一萬兩千餘兩。儲備糧食三千擔。當然，酒水也能賣錢，也算資產。這處宅子年久，修繕只會花錢。眼下還有三個鋪子沒去看過。
第二天，叫上小梅拿著地契來到自己家店鋪。第一處，位置還行。在繁華的街道，處於貧富街道中間。這個鋪子空了不少時間。空著就是浪費錢。
第二家鋪子位於一個小巷子頭上，路不寬，勝在安逸。也是荒廢了一段時間了。
第三家則是在繁華街道北斗街上，這裡是個酒樓。是顧念棠得到父親死訊時收回來。如今蜘蛛網比窗戶紙還多。
大夏不禁止官家人做生意，所以他決定讓這三家鋪子發揮餘熱。
首先，要招收幹活的。在侯府貼了告示，收長工十名。待遇，每人每年五兩銀子，額外發一擔糧食。
告示發出，陸陸續續有人報名。顧念棠沒有著急，而是說三天後報名的來侯府，由小侯爺親自面試。平時富貴人家招收長工也就三兩銀子，乾的好的給個四兩。侯府給的實在太多了。
三天後，顧念棠躺在躺椅上等待。早上九點多，便來了五十多位應徵者。眼看來的差不多，小梅將大門關上後，眾人都安安靜靜的等待選拔。
“我問個問題，”誰身上帶病？”請如實回答。
有一個年輕人，猶豫了一下，舉起了手。他確實有病，胳膊曾摔傷過，不敢用這個胳膊。顧念棠拿出三兩銀子，告訴他。
“這個錢你先拿著，等你身體養好咯再來，我給你安排工作。”
年輕漢子直接跪了下來磕了個頭，“多謝侯爺！”
顧念棠接著問：
“有沒有人會識字算賬？”
人群中伸出一隻手，顧念棠歪頭看去，一個小姑娘怯生生站了出來。老模樣也就十二三歲。在這個時代都要談婚論嫁了。顧念棠讓她上前，出了幾道算術題。小姑娘口算便得出了答案。
“你叫什麼名字？”
“蘇欣蕊！”
“看你年紀不大，你能自己做主麼？”
“回大人，家裡沒有長輩，家裡只有一個弟弟一個妹妹。我就是最大的！”
“好，既然你能做主，你就留下來。站在我身後。”
蘇欣蕊站在顧念棠身後，看了看小菊又看了看小梅。感覺都好漂亮。
“你們之中，可有庖廚？”
全場鴉雀無聲！
顧念棠也不能全部留下，於是帶著他們來到後院。
“你們在這給我挖一個地窖。要寬敞，乾淨！幹活，會給你們錢。幹得好，可以留下。幹不好，也會給你們相應的報酬。”
至於圖紙，完全沒有。就看這群人怎麼發揮。留下小梅帶著小蘇看著這群人，顧念棠帶著小菊出門溜達溜達。他還缺一個庖廚。小菊經常外出，聽說有一位廚藝，前些日子剛被店家辭退，正在家裡休息。便帶著顧念棠過去看看。
大廚住在城西，這裡住的都是普通人，沒有什麼有錢人。小菊左拐右拐終於來到一個小院。
一個老者正在侍弄蔬果，滿院子種滿了各種蔬果，但是卻不顯得雜亂。
“方爺，您老又在忙活呢？”
“哦，是小菊啊。年紀大了，活動下身子骨，還能多活兩年。”
“方爺說笑了，您還年輕，十年年前您就這麼說，可是一點都沒變老！”
“
