贏孟琮回到東宮，梳洗換衣後手執卷宗，斜靠在軟榻上垂眸歇息。
內監通報說“皇后娘娘來了。”鳳眸斜睨了殿門一眼，便見一穿著華麗宮裝頭戴鳳冠的婦人走入殿內。
“琮兒，怎麼回來了都不來看母后？”
皇后李氏落座在主位，贏孟琮起身整理衣襬，雙膝叩拜。
李氏笑道：“起來吧，瞧你出去幾個月，人都瘦了。”
塗著蔻丹的纖指掂著贏孟琮的手腕，把人帶到桌子前，溫柔笑道：
“來，給你熬了銀耳羹，快嚐嚐。”
湯羹晶瑩剔透，裡頭加入了蓮子、桂花、枸杞、花生等，味道鮮甜，芳香四溢。李氏親手舀好了湯羹，送到太子面前。
“母后忘了我不喜甜食？”贏孟琮語調清冷，神色疏離，即便是皇后生母亦沒讓他生出幾分熱切。
李氏也不在意，笑道：“這是儀琳郡主專門為你熬的，那女娃臉皮薄，不敢送過來，就拜託母后了。你倒是領了人家的好意。”
贏孟琮起身踱回軟榻上，意興闌珊道：“我不喜歡，您就別白費心機，什麼人都往宮裡領。”
李氏高貴嫻淑的臉有些掛不住，微惱道：“太子已過弱冠之年，該立太子妃了。
將來不管你喜不喜歡，只要對江山社稷有利，你都必須娶。現在母后想給你挑個可心的，你倒不領情！”
這些年皇后往東宮送了不少女孩，無一例外被太子退貨。其中多數是外戚李氏家族中的女子，意思再明顯不過。
皇后以為太子眼高於頂且顧忌君上的意思，後來發現太子是對女人沒興趣，遂越發心慌，擔心太子養出什麼癖好來。
“皇兒，母后並非讓你選定李氏家族之人，你有看上那國公主或貴女也是可以的。”
贏孟琮不語，目光回到卷宗上，沒再理會生母李氏。皇后自討沒趣，又拿兒子沒辦法，擱下威脅說他必須在春日宴上挑選太子妃，便悻悻然的走了。
歷代儲君選妃乃朝中大事。無關兒女之情，只為延綿子嗣，繼承大統。
贏孟琮沒在這件事上花心思，他志在馳騁天下，雄霸六國。女人於他只是錦上添花，好看的裝飾，除了延綿子嗣沒多大用處。
燭火在春夜微風中搖曳，內侍稟告已是二更天，殿下該就寢了。贏孟琮揮退侍者，穿著中衣躺下。
腦海中想起半年前那次狩獵……
他第一次與女子親近。那聲音和體香至今刻印在腦海裡，抹之不去。她是唯一令他留下深刻印象的女人。
當日他追逐獵物至深山之中，被掛在樹上的五步蛇咬傷。隨即身中劇毒，誘發高熱，五感氣息混亂，視力模糊不清直到完全看不見。
五步蛇被他揮刀斬斷。他跌跌撞撞地在叢林間掙扎前行，蛇毒跟隨血液深入肺腑，模糊的意識早已辨別不出方向，無法與下屬取得聯絡。
他很快便毒氣攻心，當場暈厥。等他醒來時，被人救到一山洞內，空氣中隱約聞到一股清新恬淡的草藥香氣。
贏孟琮閉目調息，發覺體內的毒素似乎被排出，雖有少量殘餘，但憑他的內力，可自行痊癒。
山洞外有腳步聲，聽腳步輕重是個女子。電光火石間，他心思千轉百回，將敵國設計陷害、美人計、反間計等可能的陰謀全都推演了一遍。
女人走到他身側，他暗運內力準備伺機出手。
一隻柔軟的小手伸向他，將衣襟扒開，他駭然一驚。正要阻止女人慾行不軌。
其後發覺人家是在給他清理傷口。被毒蛇咬中的傷口在頸項間，她不得不掀開衣襟。
荒山野嶺，孤男寡女，即便是為了救人，這女子也太過大膽。
“算你運氣好，遇到本姑娘。
