羅懷瑜兄弟二人坐在書房裡，羅知州坐的不是正位，而是右首邊的位置，見懷瑜進門，並讓其坐在隔壁最近的位置。
“兄長找懷瑜有何事？”懷瑜坐下即問。昨日臨入夜他才從鳳城回到州府，剛進府門不久，下人就來報羅知州讓他明日得空去一趟厚德堂。
厚德堂是羅知州平日接待人及處理公事的地方。
這麼晚還遣人去通知他，可想而知，應當不是小事，所以免去彼此的寒暄，直入正題。
今日初一，休沐。他到的時候，其兄已在書房候著，坐得穩穩當當，想必找他真有急事。
羅知州望向懷瑜一笑道：“為兄也不打岔子，找你來只想告訴你，你的婚事我替你答應了。”
不知為何，聽到“婚事”二字，羅懷瑜第一個想到的便是鳳朝桐，明知不可能，可他還真想到她了。
“我的婚事？您替我答應？”他皺眉，不敢相信處事一向老成持重的大哥，會做出這等輕率的決定，還未經過他同意。
羅知州捋捋鬍子道：“你去鳳城那日，我賢友鳳嘯遠恰逢來羅府拜訪，我便把自己的想法與他說。”懷瑜道：“什麼想法？”
羅知州便把對鳳嘯遠說的一番話原封不動又給懷瑜說了一遍，最後嘆氣道：“你也知道之彥做了退親那等蠢事，事雖是他做的，可主要責任在於我沒把他教好。”兄長當著自己幼弟面前，訴說譴責自己兒子做的那些混賬不堪之事，卻又要自己胞弟去擦尾，又貴為知州，說出來也是挺難為情的，好在他們兄弟感情甚篤，懷瑜只聽不答。
待羅知州說完自己的心裡話，懷瑜才道：“大哥的意思是要我續絃，娶鳳大小姐為妻？”。
羅知州端起茶盞，用茶蓋撥了撥茶浮，聞了聞，方喝下一口，放下茶盞，慢條斯理道：“鳳朝桐是鳳家嫡女，自小喪母，嘯遠視其為珍寶，寵愛至極，當兒子一樣請先生教之，是個知書達理，性情高尚，處事穩重的女子，若娶她為妻，羅家一定會更興旺。我一直有意讓她與之彥結合，奈何天不從人願，之彥做出此等事情，我已無顏面對賢友，唯有讓你替我完成這個心願，彌補我們羅家的過錯。”
懷瑜略想覺得不對頭，既然鳳老爺對她視如珍寶，又怎肯讓她做續絃。
“既然鳳老爺對其珍愛如寶，又怎會同意把她許配給我，再說我自身的情況您也瞭解，讓她嫁與我，豈不是把她往火坑推嗎，罪孽更重，談何彌補？”懷瑜替鳳朝桐抱不平。
懷瑜說得有些脾氣，羅知州的氣比他更大，特別是懷瑜那自慚形穢的模樣，他就看不慣。
“你不過是身子骨弱些，其他方方面面比普通的高門子弟強上不知多少倍，你又何苦妄自菲薄。想當年，你若不是水土不服，狀元之名必是你的囊中之物，別說高門大戶，配公主也不為過。”羅知州言語有些過激，哀其不幸怒其不爭。
羅懷瑜聽了其兄一番“道理”，腦中一湧而出從小到大兄長對他的諄諄教導的畫面，這個家除了父親，也就是其兄對他唯一好的人。而他也很清楚自身的狀況，他不想忤逆兄長卻也不想“坑害”別人，他只想安安靜靜過完下半輩子，和一雙兒女。以至一時半會不知說些什麼好，唯有垂頭沉默。
羅知州見其不語，欲速則不達的道理，他很明白，況且他這個弟弟自小服軟不服硬，隨即從座位上走到懷瑜跟前，懷瑜也站起來，兄弟兩人面對面站著，懷瑜比羅知州稍高，身形卻比其小上一圈。羅知州拍拍他的肩膀，語重心長道：“懷瑜，你比之彥大不了幾歲，以你目前的條件，雖說是續絃，可娶的也是正妻，配一個千金小姐綽綽有餘，你也試著接受新人，總不能一人孤單終老，你的日子還長著呢，羅芙羅禎還小，母親年邁，沒有個主母教導他們，他們跟誰去學那些仁義禮智信，難道你指
