海風像粗糙的砂紙，刮過顧懷的臉頰，帶著劫後餘生的鹹腥和島上蒸騰起的、混雜著煙火、汗臭與某種腐爛海藻的濁氣，破浪號這頭傷痕累累的鋼鐵巨獸，終於像條擱淺的鯨魚，疲憊地泊在了遠離淺灘的深水區，幾條小舢板被放下，如同蜉蝣，載著顧懷、趙吉、王五、魏老三和幾名沉默如礁的親衛，在起伏的墨綠色浪湧間，朝著那片喧囂得刺耳的碼頭劃去。
越近，那喧囂便越是具體，也越是髒亂。
映入眼簾的不是想象中的蠻荒孤寂，而是一片被人硬生生啃噬出來、帶著血腥味的秩序，月牙形的淺灘上，密密麻麻擠滿了船，不是破浪號這種披著鐵甲的兇獸，而是各式各樣、飽經風霜的海上牲口：福船瘦長的身子，廣船翹起的船首，甚至還有幾艘帶著異域烙印、尖底如刀的怪船，它們被粗糲的纜繩像拴牲口一樣系在礁石鑿出的木樁上，或乾脆被拖上沙灘，船底架著滾木，像被開膛破肚後晾曬的魚，桅杆如亂葬崗的枯骨林立，纜繩蛛網般糾纏，空氣裡攪拌著海腥、汗酸、劣質菸草的嗆人、新鮮鋸木的清香、魚蝦腐爛的甜膩，還有...人畜糞便在烈日下蒸騰出的、深入骨髓的濁臭。
沙灘上，赤膊的漢子們筋肉虯結，古銅色的面板上汗水和海水混在一起，油亮亮的，他們喊著號子，如同拖拽巨獸的屍體，將一艘滿載貨物的船一寸寸拽上沙灘，沉重的船底摩擦著圓木和砂礫，發出令人牙酸的呻吟，幾個婦人挽著褲腿站在齊膝的海水裡，動作麻利地清洗著成筐的貝類，粗嘎的笑罵聲穿透海風，刺耳又真實，一群黑泥鰍似的野孩子光著腳丫在沙灘和礁石間瘋跑，追逐著被浪頭推上來的小魚小蟹。
土路上，獨輪車“吱呀呀”地慘叫，堆著油布包裹的貨物或成捆的柴禾，挑擔的漢子健步如飛，扁擔兩頭沉甸甸的藤筐裡，一邊是翻著白肚的死魚，另一邊是沾著泥的、塊莖狀的東西，幾個穿著短打、腰挎短刀的漢子，神情精悍，拿著簿冊在幾堆蓋著草蓆的貨物前指指點點，吆喝聲短促而兇狠，他們衣襟上，一個用金線繡著的、小小的代表“龍門鏢局”標記，在髒汙的布料上閃著刺目的光。
靠近那片最高大、最規整的木石建築群時，景象變得更加...荒誕。無數破木板拼成的攤位前，來來往往的人群挑選著蔫巴巴的菜蔬、曬得發黑的魚乾和粗糙的陶罐，小販扯著嗓子叫賣，這麼一副充滿生活氣息的場景出現在海外的孤島上，實在是意料之外--而真正讓顧懷眉頭微挑的，是幾個穿著統一靛藍短褂、頭上裹著同色汗巾的半大小子，他們提著藤編食盒，像訓練有素的工蟻，在棚屋、船隻和攤位間穿梭奔跑，一個小子剛把食盒塞給一個蹲在船邊、滿手油汙修補船板的漢子，收了幾個髒兮兮的銅錢，扭頭又衝向一間棚屋，扯著脖子喊：“李二狗！你婆娘訂的魚湯和雜糧餅子！”
送飯上門？顧懷的嘴角扯了扯，莫名其妙想起自己之前是有提過一嘴，難怪如今江南工坊裡催生那麼多“外賣”，而且竟也像瘟疫般蔓延到了這遠離王化的海島上？看這架勢，人們都已經對這東西見怪不怪了，王霸這傢伙，這兩年到底把當初那個從山賊改編成的鏢局折騰成了啥樣...
超乎顧懷的預料，這島上人口很稠密，而且生活得很安穩，和他想象中幾十上百號人在孤島上孤零零熬日子截然不同，光是看看這碼頭就能意識到，龍門鏢局這隻無形大手，已深深嵌入這海島肌理的每一個毛孔，掌控著這裡每一次心跳，每一口呼吸，自己之前還擔心王霸一直窩在倉山，怕是搬遷到海外有她受的，沒想到那個當初什麼都不會，什麼都需要學的山賊大當家，如今也能把這裡變得如此井井有條，如此具有生活氣息。
這裡已經是個有規模的小鎮，不對，小城了。
小船終於蹭上溼漉漉的沙灘。靴底陷入鬆軟的沙粒，那股混雜了腥味、汗水和煙火氣
