於被哄轉了來，仍是由使女抱著，眾人便一同去了東萱閣。
吳老夫人近幾日身子不適，眾人到得廊下，卻是連屋門也未得入，便被蔣嫗攔下了。
蔣嫗面上含了兩分憂色，那一雙長長的彎眉聚在眉心，面容上便顯出了些許愁苦。
她自房中出來，先向諸人道歉，又與林氏私語了兩句，將吳老夫人的病情解釋了一番，旋即便又傳了吳老夫人的意思，道她精神不濟，便不去德暉堂了，令她們自行前往。
眾人便在廊下隔著門問了安，方才辭了出來，待趕至德暉堂時，倒恰巧碰上了西院諸人。
藉著除屐撣雪的時機，秦素瞥眼看去，卻見在高老夫人與鍾氏的身旁，立著一個容貌嬌媚、面色蒼白的女子，卻是西院的妾室蔡氏。
一見了她，秦素止不住睜大了眼睛。
今日這樣的場合，以蔡氏的身份，是根本不能出席的。
秦府的四位妾室，無一出身士族，皆是寒微之女。
也正因如此，她們的用處便只剩下了延續子嗣這一項，平素根本不見人，只呆在自己的院子裡。
每年唯一的一次出院子，便是在歲暮的晚上，她們會去德暉堂，與眾人吃一起頓團圓飯。
因這四房妾室的用度皆是從太夫人的賬上走，因此，兩院的夫人們平素並不多管她們，由太夫人一總派了管事盯著便是。
太夫人雖管得嚴，倒也未禁止這些妾室見自己的孩子。
只是，他們每年見面的次數卻是有定數的，若庶出子女過於頻繁地與生母相見，太夫人便會派老嫗前來申斥，更有甚者，會罰他們去跪祠堂。
在嫡庶的問題上，太夫人向來十分嚴厲，縱然平素待重孫與重孫女們十分優容，卻唯在此等關乎士族臉面與規矩的事情上，格外地不近人情。
也正因如此，蔡氏今日出現在這裡，便顯得極是不同尋常。
而更叫人吃驚的是，蔡氏雖然來了，蔡氏所出的那一雙兒女——秦彥柏與秦彥梨，卻根本未曾露面。
此際不只秦素，便連秦彥婉亦掃眼看了過去，林氏自是更不必說了，一雙眼睛誇張地睜得老大，那張輪廓飽滿的鮮麗面容上，漾著滿滿的驚訝與不敢置信。
鍾氏卻似恍若未覺，與林氏點頭問好，又含笑接受諸晚輩的問安，其風度之嫻雅、應對之從容，比往常更加溫婉動人。
