“瞞不過公子。”範老再瞧了瞧眼前的少年郎，與他在碼頭的談笑仿若發生在昨日，那時只覺得這偶遇的郎君是個才貌雙全的趣人，萬萬沒想到他竟是召國質子，也更不會想到自己今朝會以此種姿態上門求訪，這人生際遇，真是萬般奇妙。
“範老，若有難處你儘管道來，你我有緣結識，凡小子力所能及之事，定會傾力為之。”
吹開茶水錶面浮動的茶葉，司徒錫看向眼前的老者，自己雖然是質子，可在常人眼裡，也是很容易與楚國的高層們接觸走動的那批人，眼前這老頭兒顯然很清楚這一點，所以他今日才會來這兒。
“那老朽便直言了，老朽想求見淮明公，但奈何沒有門路。”範老頭談及正事，從凳子上站了起來，拱手向司徒錫行一大禮，態度放得極低。
這請求也沒有出乎司徒錫的預料，他知道這老頭兒在想什麼。他既然是為皇榜募糧的事情犯難，又能找到自己這裡，顯然是想借用一下自己的關係網的，除此之外實在是想不到自己還有什麼值得利用的。
“小子都沒能見上我那岳丈一面，又如何能向他引薦範老您呢？你也清楚，小子只是質子。”聽完他的訴求，司徒錫起身招呼他回到座中，飲一口茶，才朝範老介紹自己的情況。
範老領悟，從懷中拿取五張銀票，遞交到司徒錫手中。
價錢可以慢慢談，他是有備而來的。
“範老，我說的是實話。”司徒錫朝桌上的銀票看去，五張俱是千兩的面額，這出手真是闊綽，但他還是搖了搖頭，真摯地表示自己所言非虛。
“可是老朽聽說昨日在淮明公府……”
聞言之後，司徒錫立即苦笑搖頭。
好嘛，這好事不出門，壞事倒是傳了千里，看來這老頭也是聽聞了昨天的一些流言今日才會一大早過來的。
“不知我可否先知曉老先生接下皇榜是為了什麼。”司徒錫不急著回應。
“我也不瞞公子，老朽是為了救人。家中晚輩因些事故被捉了去，若能為陛下分憂，或許有機會將獎賞換作一個請求……”
“依您的財力，何不直接交糧試試？”司徒錫有些疑惑，這老頭兒運來的糧食每日堆滿港口，這都不夠嗎？
“公子有所不知，陛下此次需求極大，往楚國運糧的商人很多。老朽雖然頗具實力，但畢竟是一商人，就算是立了頭功也未必能面見聖顏。老朽一遊商，又不曾在這煊安混跡，疏於打點。因緣際會下又與公子相識，便不想捨近求遠。因此才想透過公子求見淮明公，再不濟也能有個對話的機會。”範老將其中難處娓娓道來，說完他又連忙補充道：“公子放心，老朽誠意十足。”
這是擔心自己的籌碼不夠啊，看來他那後輩遭到關押的緣由不太簡單。
“老先生可知道陛下向四海募糧所為何事？”司徒錫坐正了身子，也換了對眼前這老人的稱呼，他雖然是商賈，但也是無比精明的人，稱一句先生也合適。
聽到司徒錫丟擲的這個問題，範老十指交叉合攏護著茶杯，眼神有些躲閃，看向眼前這少年遲疑道：“有傳聞說觀星院預言今年夏日楚國關中會有大旱……”
聽到這個回答，司徒錫只是微微搖頭，雙目灼灼地盯著他。
範老也搖搖頭，吐出一口氣無奈道：“去歲時朝廷將徵兵制改為了募兵制，也是，這是家喻戶曉的事情，自然也瞞不過公子。”
募兵制最早是起於春秋時吳起，《吳子·國圖》載：“簡募良材，以備不虞。”吳起組建精兵隊伍時，改革了傳統的徵兵制度。
原先透過徵發的兵員是需要自己解決裝備糧餉的，而募兵制實行下則會給士兵們分發工資，有軍餉且免徭稅。
這種制度在唐玄宗時因府兵制遭到破壞而開
