且說南黎三人逃離了武當山，疾走數十里方敢停下腳步，皇甫逸看著身邊僅剩的二三十人，臉色陰沉，一言不發。張武陽道：“當日離開遼東之時，我們帶出來近三百門人，如今卻損失十之八九，而且韓峰也……唉，回去之後，免不得被宮主怪罪。”南黎挽著青絲，“好歹令少林武當兩派元氣大傷，宮主雅量，必不會太過苛責。”仰望夜空，看著那輪孤月，搖頭嘆道，“況且那宗嶽真人確實難纏，以我們幾人的能力，能保住性命已屬不易，宮主應該會體諒的。”
眾人休息了一夜，天色微亮，便啟程返回遼東。
千山峰頂，金鱗宮正廳內，木灼聽完幾人的講述，依舊古井無波，沉默半晌方才說了一句：“你們做的不錯，先下去休息吧。”皇甫逸與張武陽好似得了大赦一般，連忙告退離開。
木灼見南黎腳步遲疑，便又將她叫住，問道：“南黎，你有話要對本座說？”南黎微微點頭，凝聲應道：“秉宮主，武當天璇子方孝淵臨死前說了一句話，實在是令屬下寢食難安。”木灼頓時來了興趣：“哦？他說了什麼？”南黎道：“他說會有人對我金鱗宮不利，時間不會太久！”頓了一下，靜靜觀察木灼的反應，見他仍然平靜，繼續補充道：“我們四人與那王淨貞交手，確實沒有一絲還手之力，當今天下，只怕唯有宮主能與其抗衡。另外，屬下已經探聽清楚，來年正月十五，除去歸降我們的武林諸派，其餘勢力都會去泰山參加什麼武林大會，意圖聯合起來對付我們，若那王淨貞也去的話，對付起來許是有些麻煩，我們是否要早做安排？”
木灼微微點頭，起身走到廳下，在南黎身邊默默踱著步子，輕聲問道：“那些歸降我們的門派，會不會再有背叛的可能？”南黎嘴角上挑，露出一抹輕蔑的笑容，自信不疑的說道：“他們的命都握在我們手裡，除非是不想活了。”木灼嗯了一聲，又問：“你能控制他們，是因為黑苗族提供的蠱毒，若那赫蒙背叛了你又當如何？”南黎又是微微一笑，回道：“宮主放心，赫蒙已被屬下派人解決了，如今真正掌管著黑苗一族的，是屬下的心腹。”
木灼忽然停住腳步，靜靜注視著南黎，直看得她膽戰心驚，連忙躬身告罪：“屬下自作主張，還請宮主責罰！”木灼收回目光，微微搖了搖頭，安撫道：“南黎，三十年了，本座知道你的心意。”南黎身子一顫，滿臉的不可置信，猛然抬起頭，卻見木灼已然回到廳上坐下，繼續說道：“我相信你的忠心，所以不會在乎過程，只會問你結果，你既然有十足的把握，那就給他們發信吧。”又聽他冷笑一聲道：“哼哼，如今的江湖武林，也是時候換換水了。”
卻說常青三人為尋找“五裂黃連”，晝夜兼行，踏著輕功疾行千餘里，僅僅兩日便趕到琪瑤山莊，顧知予上前叫門之時，常青也在默默打量著這座翠竹掩映的莊園，心道：“已入冬月，這莊內依然透出陣陣花香，倒也算是一樁奇事，沒準還真有我們所需的藥材。”與此同時，程爾若卻是興致寥寥，仿若有什麼心事。
大門開啟，兩道倩影出現在三人面前，顧知予斂衽施禮道：“兩位師叔，知予打擾了。”二女嗯了一聲，不見一絲熱情，目光瞥過程爾若，也只是點頭示意，最後落在常青身上。常青正要見禮，卻被南宮琪揮手打斷：“我這山莊，不歡迎臭男人，哪裡來的滾哪去！”
常青微微皺眉，想起當日在沂州城外與二人初次見面的情景，又將嘴邊的話嚥了回去，暗道：“冰弦前輩性子清冷，卻不似她這位師妹，沒來由如此敵視男子。”轉念又想：“罷了，此番前來是有事相求，我且忍耐忍耐。”便即看了一眼程爾若，程爾若會意，上前淡淡的說道：“兩位前輩，我們此次前來，是想向二位索求一株草藥。”
顧知予聽到程爾若的稱呼，臉色微變，滿眼奇怪的看著她，心道：“姐姐
