拂曉時分，他已經洗滌了塵俗，穿戴華美的衣冠出現在繁華的商街辦事處，開始了一天緊張的交涉工作。午餐時分，他又陪同杏氏家族的親眷訪問了若干餐館大廚，聆聽他們關於美食的奧秘，直至午後陽光開始淡漠。
其間，身處異國的曜子向他發來訊息，詢問他是否有新的創意作品。他實話實說，近日疲於俗務無暇創作，但舊作與創作歷程皆已傳遞至冬馬，遺憾的是，未能收到對方的回應。
如今他自已已是自身難保，實在無意介入他人的是是非非，更別說眼前這兩名難纏的人物……
午時五時許，即將步入黃昏的時刻，本該是明媚的日光還照耀天際，然而此刻，天色仍舊被厚厚的雲層籠罩。這座小山丘雖不算荒蕪，卻缺少陽光的洗禮，但又不至於陰鬱得使人壓抑，至少，還不至於成為試膽大會的理想場所。
儘管延後出發是更好的安排，然而淺一堅定反對，山上的夜間風險過大，他否決了海未想攀越原始山區的想法，選擇了鄰近低矮且蜿蜒連綿的山丘。為了最基本的安全，這是最好的選擇。
此次活動仍披掛著試膽大會的名號，登山過程也因此多了幾分趣味，儘管淺一這位無趣者已將許多樂趣消磨。大家對此仍懷有相當的期待與理解和包容。
首先，試膽自然有其規則，每兩個人組成一對，抽取紙條決定配對，間隔五分鐘，分批上路。山丘綿長，有多種攀爬路線，不用擔心相遇。每個小隊的任務是尋找隱藏在某個特定地點的信物，有礦泉水瓶，還有各種奇特的果實，地圖路徑簡明，具體放置位置配有照片，這些秘密佈設的工作由熱衷攀登的園田執行。出發順序同樣以抽籤決定，此次活動設有勝負之分，最先和最後返回的一組，將會獲得未知的獎勵或懲罰——所有的驚喜和驚嚇，源自於所有人的集體討論。
值得指出，不同的信物被置於各個不同遠近的地方，每隊抽中何種標籤，則需追尋相應信物。這個匹配過程同樣是靠隨機抽籤決定。
“天氣如此，難道不擔憂嗎？烏雲密佈，隨時都可能出現驟雨。”
走在青石階上的淺一憂心忡忡地仰頭看向暗淡的天空。
“真是的，還不如步伐加快，哪有工夫去糾結這個，我們怎麼會走這麼慢！”
巧合的是，真姬和淺一分在了同一隊伍中。
“我記得分明是你抽中的籤恰好與我這個最後剩下的配對了。”
“多嘴！”
領頭的真姬面頰微紅，回頭瞪了他一眼。讓人心生愧疚的是，平日缺乏鍛鍊的淺一此刻並未體現出男性的體力優勢。走了十多分鐘，真姬仍未露疲態，反而總是走在他前面，讓原本打算扶持她的淺一頗為無奈。
“還是擔心一下即將到來的雨水如何應對吧，這兒的通訊訊號不佳。”
淺一對此擔憂毫不隱瞞。
“你說的還真不少，大家都已經被你強迫帶上一堆裝備，”真姬不自然地摸了摸頭上的探照燈，如今她全身裝備完備，長袖長褲，護肘護膝，攜帶高能量零食，還有淺一帶的數瓶水，手中持登山杖。“偶爾我會懷疑你是故意加重我們的負擔。”
“那可是專業人士的建議。”他不耐煩地翻了個白眼。
“哼……專業人士？”
不知怎地，真姬腦海中閃過昨晚他在海未面前喂烤肉的畫面，心中突然煩躁。望著一眼望不到頂的石階，暮色逐漸濃郁，視野模糊，但她仍是鼓足勁兒，加快了登山的步伐。
“喂，等下，真姬？”
“男子漢就該追上來！別廢話！不能輸給任何人！”
“……就不能在這種莫名其妙的地方爭個輸贏嗎？”
本已疲憊不堪的淺一在心裡叫苦，加上肩頭負荷遠超他人，脂肪多的
