從暗道回來後，太子把自己關在東宮密室展開雲娘謄抄的《六部要員錄》，狼毫筆尖懸在"吏部考功司郎中鄭元培"的名字上遲遲未落。
雲娘姐弟調查到的資料讓太子陷入痛苦的回憶中。
慶國十五年二月初八，早春的寒意還未褪去，御書房的炭火正旺，皇帝批閱奏章的手微微顫抖，鎮國侯白文宇在與南蠻國的開戰中，奮力殺敵，經過三月短短的三個月時間就重新收復了丟失的中馳、夏宇、廖宇三座邊界城池。
由於城中百姓倍受戰爭之苦，此時可謂飢寒交迫，遍地是餓死的百姓。
鎮國侯一邊請求朝廷救災，一邊從戰士們的口糧中扣除部分施粥賑災，用戰士的軍用營地安置流民，可是在苦苦等待朝廷的救援中苦等無果，最後斷糧，這時朝廷出現叛徒，南芒蠻國趁機聯合烏蒙，周令國同時出手對慶國發起進攻，鎮國侯全家十一位男兒全部戰死沙場，不，是餓死的，因為三座城池在全城百姓與將士們共同奮戰中沒有丟失！
其實，鎮國侯的上奏朝廷請求援助的奏摺，朝廷迅速回應，及時派出大皇子押解軍糧透過水路一路向南，本來三天路程是不會耽誤軍民的溫飽，但是天有不測風雲，大皇子再出行的第二日遭遇暗殺，船隻被毀，軍糧沉入江底。
訊息傳回京城，皇帝震怒，急召大臣們商議對策。大皇子李元的暗衛拼著最後一口氣爬回皇宮，說出謀害大皇子的兇手是二皇子時，二皇子卻百般辯解，皇帝沒有及時調查便下令將大皇子的暗衛軟禁，聲稱自己的兒子不可能會同胞相殘，當夜，大皇子的暗衛斷氣，大皇子失蹤，當時才7歲的太子求母后去救命，母后偷偷求自己的兄長程昌盛將軍趕到漕運司調查尋找，程將軍感到出事地點時，大皇子已經被安置在漕運總督林國軒府上，性命無憂，但卻告知兇手就是二皇子所為時，程將軍不方便處理皇家家務，只好默默護送大皇子回覆，不想二皇子就是置大皇子死地，半路再次暗殺，好在程將軍拼命保護，差點死於黑火藥的爆炸中，用身體護大皇子，最後大皇子斷了一條腿卻撿回來一條命，大皇子回來後沒有逼迫父皇為自己主持公道，而是請他再次為南國戰場補發糧草，二皇子要求自己負責，不容大皇子反駁，這事就這樣定下了，最後的結果是，南城因為沒有收到糧草，鎮國侯全家十一口人全部在飢餓中與敵軍交戰，死於南國戰場，丟失的三座城池居然沒有丟失，二皇子率精兵走陸路馳援的糧草終於抵達，卻為時已晚。
鎮國侯的英勇犧牲令全軍悲痛，三城百姓在鎮國侯的帶領下參與抵抗敵軍，免於流離失所，塑造鎮國侯一家銅像立於城中作為他們祭拜的神明。
二皇子雖救急了百姓，但鎮國侯一家男兒全體死於非命是不爭的事實，朝廷內外皆對此次失利議論紛紛。
皇帝深感痛惜，追封鎮國侯為忠武侯，厚葬其遺體。同時，封鎮國侯的女兒白玉蘭為朝廷女官，參與朝官職位競爭！
下旨嚴查糧草延誤之事，矛頭直指二皇子。
朝堂之上，群臣激辯，有人指責二皇子延誤戰機，有人為其辯護，稱其盡力而為。
太子目睹一切，心中暗自發誓，必查明真相，為兄長討回公道，為鎮國侯一家討回公道！
事後，皇帝把漕運總督、管糧同知、巡漕御史、管閘主事這幾個職務全部查辦定罪，當時就是這位吏部考功司郎中鄭元培上奏《漕運革新疏》，"奏章裡滿紙'裁撤冗員''肅清吏治'，結果他私底下把自己人安插在管糧同知、管閘主事這兩個位置上為二皇子這幾年在那一帶禍害百姓貢獻了不少功勞。看樣子就從這位吏部考功司郎中鄭元培查起，或許能揭開更多黑幕。
鄭元培表面清廉，實則與二皇子勾結，暗中操控漕運，致糧草延誤。
太子這次決心深挖其背後勢力
