卷首語
《周易?繫辭》雲："仰則觀象於天，俯則觀法於地。" 謝淵既見工地之慘狀，必當追根溯源，於典籍案牘間尋貪腐脈絡。屈原《離騷》言 "紛吾既有此內美兮，又重之以修能"，正合此心 —— 當少年清吏以赤子之誠查核秋毫，以家學之能辨析真偽，那些被雌黃塗改的字跡、被墨汁掩蓋的數字，終將成為刺破黑幕的鋒芒。
紛吾既有此內美兮，又重之以修能
永熙二年七月廿七，暮色初合，工部典籍室的銅鎖在謝淵手中輕輕轉動。自工地歸來後，他已連續三夜在此值守，待更夫敲過戌初梆子，便藉著月光推開吱呀作響的木門。樟木香混著黴菌味撲面而來，十二架檀木書櫃如衛士般矗立，其中第三架第二層，藏著至關重要的《皇城修繕志》。
火摺子亮起的瞬間，謝淵瞳孔驟縮。泛黃的絹畫上，西華門地磚明標註 "西域漢白玉，每方三百錢"，可他在工地撿到的碎磚，分明是本地青石刷漆而成，市價不過五十錢。更詭異的是，"元興十七年修繕" 的記錄被人用雌黃塗改，露出底下 "永熙元年補記" 的字跡 —— 這是貪吏偽造舊賬的慣用手法。
"《物料採購賬》天興十七年卷..." 謝淵在書櫃深處找到賬冊，封面火漆印已開裂，顯然被人頻繁翻閱。翻開後，"揚州磚窯" 的採購價竟比市場價高七倍，經辦人簽押處赫然蓋著太府寺卿王崇年的私章。他忽然想起父親舊案宗裡，也有相同的簽押樣式 —— 二十年前的漕運貪腐案，正是此人主導調查。
謝淵將《修繕志》與《採購賬》並列，用銀針刺破指尖，以血為墨標註可疑處："地磚單價虛增五百工期延長三倍 物料折耗率達四十"。當翻到 "木料採買" 章節，記載著 "紫檀木五千根，實得松木三千根"，批註欄卻寫著 "水陸遭劫，例得免賠"，字跡與陳昇如出一轍。
窗外忽有貓頭鷹啼叫，謝淵吹滅火折，貼牆靜聽。腳步聲由遠及近，典籍室的門縫裡透出搖曳的燈光，傳來吏員低語："王主事說了，新來的謝大人若再查舊賬，就..." 話未說完，便被更夫的梆子聲打斷。待動靜消失，謝淵摸出父親所贈的青銅鎮紙，冷笑道："例得免賠？怕是例得分肥吧。"
寅時三刻，謝淵回到廂房，攤開從典籍室帶出的密摺殘頁。這是從賬冊夾層中發現的，上面用隱墨寫著："越州商團每月初三送貨，船底暗格藏兵器三千件，由太府寺銀魚牌吏員護送。" 他對照父親的漕運圖，發現送貨路線與 "鴻遠號" 馬車出入工地的路徑完全重合。
"大人，喝碗綠豆湯吧。" 雜役老周推門進來，特意將碗底朝內 —— 這是約定的暗號。謝淵接過碗，摸到碗底刻著的 "王崇年侄婿任揚州磚窯主" 字樣，與賬冊上的供應商資訊完全吻合。老周低聲道："前幾日墜井的劉三，家人被送去了越州..." 話未說完，窗外傳來重物倒地聲，顯然是負責監視的吏員被放倒。
黎明前最黑暗的時刻，謝淵帶著賬冊殘頁回到謝府。父親謝承宗藉著月光辨認字跡，忽然指著 "例得免賠" 四字："這是當年陷害我的同一夥人，他們用雌黃塗改賬冊，再以遭劫為由免責，實則將物資轉運越國。" 他從匣中取出半幅殘破的押運單，與謝淵手中的殘頁嚴絲合縫。
"原來如此！" 謝淵拍案而起，"他們借修繕之名採購物料，實際只運送三成，其餘七成透過 ' 折耗 ' 名義走私，工食剋扣的糙米里夾帶私鹽，形成 ' 修城 — 走私 — 分肥 ' 的閉環。" 他忽然想起工地監工的銀魚牌、米行的私鹽結晶、木料行的造假，所有線索在此刻融會貫通。
卯時初，謝淵再次潛入典籍室，準備核對最新的《工食發放簿》。剛翻開本月記錄，便發現 "李三" 的領米
