卷首語
《韓非子?孤憤》雲："智術能法之士用，則貴重之臣必在繩之外矣。" 謝淵策論既觸貪腐之網，太府寺與五城兵馬司便如毒蛇吐信，於京華街巷佈下羅網。然天下事，從來邪不壓正 —— 有匠人冒死傳抄於灶臺，有太學生據理力爭於朝堂，更有老臣捧出二十年未敢輕啟的案宗。這些在暗潮中閃爍的星火，終將匯聚成照亮貪腐的火炬。
智術能法之士用，則貴重之臣必在繩之外矣
永熙二年九月初八，辰時三刻。五城兵馬司指揮僉事張恪帶著二十名衙役闖入 "集賢閣"，靴底鐵尖碾碎了門檻上的 "敬惜字紙" 木牌。掌櫃李茂才正要分辯，張恪已將明晃晃的鐵尺拍在《工部革新十策》抄本上："太府寺鈞令，敢私藏此書者，按《大吳律?刑律》‘造妖書妖言’論處！"
後堂內，老匠人陳六將半幅策論藏入榫卯結構的書箱暗格，木屑紛紛揚揚落在他昨日被衙役打傷的肩頭。自昨夜文墨軒被焚，二十三家書肆已遭查封，唯有集賢閣因掛著襄王舊邸的燈籠暫未被殃及，卻也在張恪的呵斥中被迫摘下策論條幅。
"張大人，" 李茂才忽然指著牆上《大吳會典》刻本，"律載‘諸司官署不得越境執法’，太府寺屬戶部轄制，五城兵馬司歸兵部統管，貴衙此舉怕是有違官制？" 張恪的鐵尺頓在半空，他雖奉王崇年之命，卻也知越權查抄不合規制，一時竟不知如何反駁。
與此同時，太學講堂。三十名冠帶生員圍著祭酒陸廷玉，案頭擺著被撕毀的策論殘頁。"諸位可知，" 陸廷玉展開《太府寺則例》抄本，"神武年間太府寺掌錢穀金帛，至元興朝始兼管物料採辦，然其下設的右曹郎中竟能私扣工食銀七成，此等亂象竟持續二十年......" 話未說完，窗外傳來馬蹄聲，五城兵馬司的公差正在驅趕散發策論的太學生。
"老師，學生願往通政司遞萬民折！" 生員領袖鄭辰舉起抄滿匠人血手印的絹帛，上面 "請查太府寺貪腐" 的血字觸目驚心。陸廷玉望著他腰間的寒梅佩飾 —— 正是謝承宗當年彈劾貪腐時太學生的統一信物，忽然老淚縱橫："當年你們的師長們也是這樣捧著血書走向午門，卻倒在了玄夜衛的杖下......"
巳時初刻，工部值房。謝淵對著《大吳官制考》皺眉，案頭攤著通政司送來的急報："王崇年以‘防越諜’為名，調太府寺私兵進駐各坊，凡傳抄策論者，竟按‘裡通外國’論處。" 他的指尖劃過 "太府寺卿從三品，掌邦國財用" 的條文，忽然想起父親舊案宗裡的密摺 —— 元興十七年，太府寺右曹郎中王崇年正是憑此職銜，將海塘工程的石料差價轉入越州錢莊。
"公子，東巷老石匠被抓了！" 書童喘著粗氣闖入，"他們說老石匠私刻‘蕭’字磚，是襄王黨羽......" 謝淵手中的狼毫驟然折斷，想起昨夜對照的《窯口冊》：所有標著 "蕭" 字印記的磚窯，皆隸屬於襄王封地的 "蕭氏官窯"，而這些磚正是當年海塘工程的指定用磚。
未時三刻，退休刑部侍郎周勉的馬車停在謝府後巷。這位曾參與元興朝海塘案複審的老臣，顫巍巍捧出半卷用黃綾包裹的《物料實耗單》："此乃當年太子（蕭震）殿下密令抄存的副本，上面‘石價浮冒兩萬兩’的批註，正是謝侍御的手跡。" 他望著謝淵案頭的海塘磚，磚底 "蕭" 字與《實耗單》上的官窯印記完全吻合，"當年若不是太子殿下力保，這份證據早已被王崇年銷燬。"
酉時正，太府寺後堂。王崇年盯著張恪送來的《查抄日報》，在 "集賢閣據理力爭" 處畫了重重的叉。"襄王的人果然坐不住了，" 他冷笑一聲，翻開《皇明祖訓》，"當年蕭漓被分封時，父皇（蕭珏）明令‘藩王不得干預地方政務’，如今卻借書肆作掩護....
