卷首語
《尚書?大禹謨》雲："罪疑惟輕，功疑惟重；與其殺不辜，寧失不經。" 謝淵既握貪腐鐵證，便需在金鑾殿上擺開棋盤，讓罪證如驚堂木震醒昏聵，使律法似斬馬劍劈開陰霾。屈原《九章?涉江》言 "苟餘心其端直兮，雖僻遠之何傷"，正合此心 —— 當清吏攜血淚證據面聖，縱是群小環伺，終能讓朗朗乾坤重見天日。
苟餘心其端直兮，雖僻遠之何傷
永熙二年八月初八，卯時三刻，金鑾殿上的銅鶴香爐正吐著龍涎香氣，卻掩不住殿內凝滯的殺機。謝淵懷抱檀木匣，匣中裝著浸透血漬的賬冊、染毒的珊瑚筆架，以及那支刻著山形紋的越州弩箭，這些物件在晨光中泛著冷冽的光，彷彿帶著工地民工的血淚與地牢的潮氣。
"宣謝淵上殿！" 內侍的聲音在殿內迴盪。謝淵抬頭，見永熙蕭睿端坐在龍椅之上，目光如炬，而階下群僚中，工部主事李大人正用帕子擦拭額角，太府寺卿王崇年則垂眸盯著朝靴上的紋路，袖中指尖無意識地摩挲著越州密約的暗記。
"陛下，臣有本啟奏。" 謝淵行三跪九叩大禮，聲音沉穩如松，"自入工部觀政以來，臣查得一系列貪腐弊案，今將證據呈於陛下及列位大人面前。" 他開啟檀木匣，首先取出的是被木屑染黃的工食發放記錄，"此乃西華門工地三百民工的口糧賬冊，可見每月應發米糧被剋扣七成，所扣之糧並非損耗，而是被太府寺與越商勾結，夾帶走私至越國。"
殿內響起此起彼伏的驚呼聲。李大人踉蹌半步，強作鎮定道："陛下，這必是謝淵偽造證物，臣掌管工部以來，兢兢業業......兢兢業業私刻太府寺印信？" 謝淵冷笑，取出蓋著清晰印泥的調令原件，"八月初五縱火典籍室的調令，正是李大人親筆所籤，而同日酉時，越州弩箭便經西華門地基轉運，此處更有《吳越春秋》記載的越軍制式弩箭為證。" 他捧起那支泛著冷光的穿雲弩，弩身 "越武成元年造" 的刻字在燭火下清晰可見。
王崇年忽然出列，聲音發顫："陛下，此乃越人栽贓......栽贓？" 謝淵展開從護城河撈出的《越商密約》，硃紅印泥蓋著王崇年與越王的雙印，"密約中明言 ' 吳都破日，裂土分疆 '，落款日期正是西華門修繕完工之日，而修繕所需物料折耗、工食剋扣之銀，累計可充越國三年軍餉。" 他指向賬冊上的硃砂批註，"這些數字，皆是吳國百姓的血汗，卻成了越人攻打我國的刀槍！"
滿朝文武皆驚，有人踉蹌後退，有人面色青白。李大人 "撲通" 跪地，手中的玉扳指滾落殿階："陛下饒命！臣是被王崇年脅迫......住口！" 王崇年眼中閃過狠厲，卻被謝淵的目光逼退。謝淵轉而向宣宗叩首："更令人痛心者，此等貪腐案竟與二十年前臣父謝承宗所查漕運案一脈相承，當年所謂 ' 激變商民 '，不過是他們掩蓋走私的藉口！" 他展示父親的《漕運改良條陳》抄本，上面 "必殺之" 的批註觸目驚心。
永熙帝猛地拍案，龍案上的《吳律》應聲翻開："諸監臨主司裡通外國、私藏禁兵者，按律當處極刑！謝淵，朕命你協同三法司，徹查此案，凡涉案官員，不論品級，一律嚴懲！"謝淵抬頭，見殿外陽光穿透雲層，照在階前的獬豸雕塑上，心中一凜："陛下，如今越軍已過椒江，距吳都僅三十里，而西華門地基下尚埋有三千架穿雲弩，臣懇請陛下......准奏！" 永熙帝擲出尚方劍，劍鞘上的寒梅紋與謝淵腰間玉佩遙相呼應，"著謝淵署理工部侍郎，節制城防司，務必在越軍抵達前，拆除埋伏，整肅軍備！"
退朝後，謝淵在文華殿後廊遇見陸凱，後者遞上密報："王崇年黨羽已聯絡襄王舊部，意圖在查案時發動兵變。" 他指著遠處匆匆而過的宦官，"方才殿上替王崇年說話
