卷首語
《工部司職》載："諸司官屬，當守正祛邪，毋得阿附權貴，蠹壞官常。" 謝淵攜磚價鐵證登堂，卻見鎏金磚模陳於案頭，北斗刺青露於袖底 —— 所謂 "藩王顏面"，不過是貪腐者的虎皮；口稱 "體統"，實則是通敵者的遮羞。當侍郎冷笑質問，當刺青顯露真容，且看寒梅如何在權勢威逼下挺直枝幹，讓北斗貪紋，終成罪證。
達士如弦直，小人似鉤曲
永熙三年四月廿六，辰時初刻。工部侍郎何文煥的簽押房裡，鎏金香爐飄出的龍涎香比往日更濃。謝淵雙手捧著《西華門磚價清單》與珊瑚筆架密令，目光掃過案頭新擺的鎏金磚模 —— 砂眼位置與越州弩箭模具分毫不差，磚面 "襄王賜磚" 的火漆印還帶著新刻痕跡。
"謝大人查案倒認真，" 何文煥把玩著手中的翡翠扳指，"不過工部事務繁雜，有些舊賬還是莫要驚動藩王為好。" 他的指尖劃過磚模上的北斗紋，嘴角扯出冷笑，"蕭氏官窯的磚，可是襄王殿下封地的貢品。"
謝淵注意到對方袖口滑落寸許，一道青色刺青若隱若現 —— 七道星芒排列如北斗，正是李邦彥、王崇年等人口中絕口不提的私兵標記。他將磚價清單推過案頭："大人可知，這些浮冒銀足夠打造三千支穿雲弩？"
何文煥的目光在 "襄王私軍" 四字上頓住，扳指 "噹啷" 落在磚模上："謝大人是在查磚價，還是在查藩王？" 他忽然起身，官服袖口滑落至肘，整條小臂的北斗紋刺青在晨光中猙獰畢露，"元興帝在位時便有規矩，蕭氏官窯的磚事，輪不到清流黨指手畫腳。"
巳時初刻，謝淵的狼毫在密奏上懸停三息，終於落下："工部侍郎何文煥，身有北斗紋刺青，與太府寺私兵標記一致，且力保蕭氏官窯磚價......" 墨汁在 "刺青" 二字上暈開，他忽然想起父親血書："凡太府寺私兵，必刺北斗於臂，以斷退路。"
"大人，" 書童福生捧著《玄夜衛刑案錄》，聲音發顫，"北斗紋刺青者，皆隸襄王私軍‘搖光營’，元興二十年海塘案的滅口令，正是此營所下。" 謝淵對照案錄附圖，發現何文煥小臂的刺青缺了搖光星 —— 那是私軍頭領的特殊標記。
未時初刻，周勉老臣的密信經暗格送達，附頁夾著元興朝《私軍編制表》："搖光營士卒三千，皆藏於蕭氏官窯磚窯，磚價浮冒銀正是其餉銀。" 謝淵望著輿圖上的暗堡分佈，終於明白為何二十年前的查案會被定性為 "激變藩王"。
片尾
申時初刻，謝淵獨自站在值房，將何文煥的刺青拓片與珊瑚筆架暗格、模具火漆印重疊。三者的北斗紋缺口完全吻合，形成襄王封地的地理座標 —— 原來每個私兵頭領的刺青，都是磚窯暗堡的活地圖。
福生捧來新抄的《大吳律例》："官員私結藩王，刺北斗紋為記，按謀逆論處。" 謝淵的目光落在 "謀逆" 二字上，想起父親臨終前說的 "磚紋裡藏著反骨"，此刻終於明白，這不是簡單的貪腐案，而是借磚窯私鑄兵器的謀逆大案。
"大人，玄夜衛在何府搜出弩箭部件，" 福生的通報帶著喜色，"箱底火漆印與磚模暗格一致。" 謝淵望著案頭的鎏金磚模，磚面 "襄王賜磚" 的火漆印下，隱約可見父親殘圖上的漕運暗線 —— 原來藩王的賞賜，從來都是通敵的遮羞布。
酉時初刻，謝淵在密奏背面寫下："堂前對峙非為磚，實為北斗刺青故。藩王顏面何足懼？但求律法照貪腐。" 筆尖劃過 "謀逆" 二字時，窗外傳來急雨，打在鎏金磚模上發出悶響，恍若二十年前詔獄的鐵門開合聲。
太府寺後堂，王崇年盯著何文煥被捕的急報，手指在 "搖光營" 三字上掐出血痕。他記得襄王親賜刺青時的
