卷首語
朝堂波譎雲詭，暗潮洶湧難平。謝淵歷經查案風波，雖手握貪腐實證，卻也深陷多方勢力的圍剿。而皇室之中，皇子蕭櫟冷眼旁觀局勢變幻，心懷家國卻暗藏謀略。一場看似偶然的御花園相遇，實則是智者間的試探與交鋒，在一問一答的機鋒中，悄然織就未來合作的紐帶，也為動盪的吳國局勢埋下新的轉機。
豈曰無衣？與子同袍
永熙元年八月，御花園中丹桂飄香，曲水流觴間，蟬鳴漸歇。十六歲的謝淵捧著工部加急文書，行至九曲橋畔。忽聞頭頂傳來孩童笑鬧聲，抬頭時，一隻繪著雲紋的紙鳶正巧飄落肩頭，絲線纏在他青衫的盤扣上。
“這位大人留步！” 清朗男聲從假山上傳來。謝淵抬眼，見一名華服少年斜倚太湖石，腰間羊脂玉佩隨動作輕晃，正是景朝皇子蕭櫟。少年手中還攥著半截風箏線，眼中卻無半分焦急，倒似早在此等候。
謝淵取下風箏，瞥見竹骨上斑駁的錢紋，心中微動。他躬身行禮：“殿下的風箏別緻，這‘吳越通寶’的紋樣，怕是藏著學問。”
蕭櫟挑眉起身，緩步而下，靴底踏過鵝卵石小徑發出細碎聲響：“早聞謝大人博聞強識，竟能一眼認出。可知道此錢鑄於何年？” 他指尖撫過風箏上的 “吳” 字，刻意加重語氣。
“闔閭十年。” 謝淵話音未落，手中風箏已被蕭櫟抽走。少年摩挲著錢紋，似笑非笑：“不錯，面文‘吳’字缺筆，乃是為避伍子胥名諱。可謝大人可知，如今市井間流通的‘吳越通寶’，十有八九都是私鑄？”
謝淵瞳孔微縮。這些時日查案，他早已注意到工部賬冊中銅錢鑄造資料異常，卻未料到皇子對此也有關注。他正色道：“私鑄減重錢，不僅擾亂市易，更可能是……” 話至嘴邊忽頓，警惕地望向四周。
蕭櫟卻放聲大笑，拍了拍他肩膀：“怕什麼？這御花園的風聲，可比朝堂乾淨多了。” 他將風箏拋向空中，絲線在陽光下拉出銀亮弧線，“本皇子聽說，謝大人在工部查得風生水起，連襄王的人都折了面子？”
謝淵心中一凜，終於明白這場 “偶遇” 並非巧合。他望著風箏上模糊的錢紋，想起父親被構陷的卷宗裡，也曾出現過私鑄錢的線索：“殿下該問的，不該是風箏上的古錢，而是如今私鑄錢背後，究竟是誰在通敵賣國。”
蕭櫟的笑容驟然收斂，目光如鷹隼般銳利。兩人對視片刻，他忽而撫掌：“好個謝淵！果然如傳聞中一般，渾身是刺。” 他湊近壓低聲音，“明日辰時，來文淵閣。有些東西，或許你會感興趣。”
待謝淵再抬頭，少年已踏著滿地碎金般的桂葉遠去，只留下風箏在枝頭搖晃，錢紋在風中若隱若現。他望著蕭櫟的背影，想起昨夜陸凱的密報 —— 襄王勾結越國企圖篡位，而蕭櫟近日頻繁召見戍邊將領。這看似平常的對話，分明是皇子在試探他的立場與能力。
第二日，謝淵如約來到文淵閣。雕花木架上擺滿典籍，蕭櫟正俯身檢視一幅吳都佈防圖，見他到來，推過一卷泛黃的竹簡：“看看這個。”
竹簡上是五年前的鑄錢記錄，批註處用硃砂標著 “襄王封地私鑄作坊” 字樣。謝淵手指顫抖：“殿下這是……”
“本皇子不想吳國毀於宵小之手。” 蕭櫟打斷他，望向窗外皇宮飛簷，“你查你的工部貪腐，我穩我的邊境防線。但有一點我們相同 ——” 他轉身時，眼中閃過寒光，“絕不能讓越國的陰謀得逞。”
與此同時，襄王的私邸內，謀士正將蕭櫟與謝淵密會的訊息呈報。襄王捏碎手中茶盞：“蕭櫟這是要拉攏謝淵？傳令下去，讓城外駐軍提前準備。另外，派人盯著文淵閣，若有異動……” 他冷笑一聲，“就說謝淵私闖禁地，意圖不軌。”
而在越國邊境，
