卷首
《大吳會典?刑律篇》載：“貪墨賑災銀者，不分親疏，斬立決。” 德佑二十五年春，湖廣黃州府遭遇百年不遇的洪災，長江堤壩潰決，良田萬頃盡成澤國，災民流離失所，餓殍遍野。朝廷加急調撥賑災銀十萬兩，然月餘過去，災民仍未得實惠，反有鄉紳勾結官吏，趁火打劫。都察院左都御史謝淵奉旨巡查，查訪三月，竟發現貪墨主犯乃其親舅、湖廣參政柳凇。
洪濤卷地萬民愁，賑災銀錢入私囊。
骨肉情深難蔽罪，國法如天不徇私。
朝堂敢劾親舅惡，案牘猶存赤子心。
非是無情斷恩義，只為公道照九州。
德佑二十五年春三月，湖廣黃州府連日暴雨，長江水位暴漲，衝破堤壩，淹沒良田萬頃。災民流離失所，擠在臨時搭建的草棚裡，靠啃樹皮、觀音土度日。朝廷加急撥下的十萬兩賑災銀，本該解燃眉之急，可一個月過去，災民們連半鬥米都沒領到，草棚外的屍體卻日漸增多。
都察院左都御史謝淵奉旨巡查湖廣災情，行至黃州府境，就見沿途百姓衣衫襤褸，面黃肌瘦，有孩童趴在母親懷裡，早已沒了氣息。“老人家，朝廷的賑災糧呢？” 謝淵蹲在路邊，給一個奄奄一息的老婦人遞過乾糧，聲音因憤怒而顫抖。老婦人渾濁的眼睛望著他，嘴唇翕動半天才說：“糧…… 糧被柳參政扣下了…… 他說…… 說要先修衙門……”
“柳參政？” 謝淵心頭一沉，湖廣參政柳凇，正是他母親的親弟弟，他的親舅父。自小母親早逝，舅父柳凇待他雖不算親近，卻也供他讀過三年書。謝淵不願相信，又問了幾個災民，得到的答案如出一轍 —— 賑災銀被柳凇以 “築堤、修衙” 為名扣下，只給災民發了些發黴的糙米，還縱容下屬虛報災民人數，中飽私囊。
當晚，謝淵在黃州府臨時驛館翻閱賬冊，案頭堆著湖廣佈政使司送來的賑災記錄，上面寫著 “發放大米五千石”“救濟災民三萬口”，字跡工整，蓋著鮮紅的官印。可謝淵用識墨石輕輕一擦，“五千石” 旁竟露出 “三千石” 的痕跡，“三萬口” 下面隱約有 “一萬五” 的字樣 —— 又是硫黃墨篡改的伎倆！
玄夜衛校尉趙勇推門進來，手裡捧著一疊新查訪到的證詞：“大人，我們找到幾個被柳參政趕走的糧房小吏，他們說柳參政把五萬兩賑災銀存入了鎮刑司的秘密銀庫，還讓賬房先生用硫黃墨改了賬冊。” 他頓了頓，低聲道：“還有…… 柳參政把扣下的大米，賣給了鹽商張茂德，換回了三千兩銀子，說是‘暫借’，等災後還。”
謝淵捏著證詞的手指關節泛白，指腹因用力而深深陷進紙頁。窗外雨聲淅瀝，敲打在窗欞上，如同敲在他的心上。他想起小時候，舅父柳凇曾揹著他去趕廟會，給買過一串糖葫蘆；母親臨終前，拉著他的手說：“以後要敬重舅父，他是你唯一的親人了。” 可眼前的賬冊、證詞，還有災民們餓死的慘狀，像一把把尖刀刺進他的胸膛。
“再去查！” 謝淵的聲音沙啞卻堅定，“查清楚每一筆銀子的去向，找到人證物證，一個都不能少！” 趙勇遲疑道：“大人，柳參政畢竟是您的親舅父……” 謝淵猛地抬頭，眼中佈滿血絲：“在都察院的卷宗裡，只有貪官柳凇，沒有親舅父！”
三日後，證據鏈終於完整：柳凇利用職權，將十萬兩賑災銀中的五萬兩貪墨，存入鎮刑司千戶王彪的銀庫；兩萬兩用來賄賂湖廣巡撫，讓其隱瞞災情；三萬兩購買大米高價轉賣，獲利三千兩；賬冊上的 “發放記錄” 全是硫黃墨偽造，真正發到災民手裡的，只有五千石發黴的糙米。更令人髮指的是，有三個災民因索要糧食，被柳凇的家丁活活打死，屍體扔進了長江。
謝淵連夜寫好彈劾奏疏，字字泣血，列舉柳凇十大罪狀，附上
